いつもと違う

部屋は静かだった。

カーテンの隙間から入る夕方の光が、床に細長く落ちている。 その中で、仁人は一人、ソファに座っていた。

呼吸が、浅い。

「……っ、は……」

額に手を当てると、じわりと熱がこもっているのが分かる。 けれど、いつも通りだと思った。

ヒートは何度も経験してきた。 フェロモンも弱いし、抑制剤も効きやすい体質。 だから大抵は「少しだるい」で済む。

今日もそうなるはずだった。

テーブルの上に置かれた薬に手を伸ばす。 指先が、ほんの少し震えている。

「……飲めば、」

それで終わる。 そう思っていた。

だけど——

ぐらり、と視界が揺れた。

「……え、」

一瞬、床と天井の感覚が曖昧になる。 思わずソファの背に手をつく。

心臓が、速い。

いつもと違う。 明らかに、違う。

「……は、っ……」

呼吸が上手く整わない。 胸の奥が焼けるみたいに熱い。

喉が乾く。 でも、水を取りに立つ気力がない。

（……なんで、今日に限って……）

そう思った時だった。

玄関のドアが開く音。

「ただいまー」

聞き慣れた声。

佐野勇斗だった。

足音が近づいてきて、リビングの扉が開く。

「仁人？……どうした？」

その瞬間、仁人は顔を上げた。

いつも通り、心配そうな顔。 いつも通りの距離。

そして、いつも通りの言葉。

「……大丈夫？」

——本来なら。

「大丈夫。薬飲むから」

そう返して、終わるはずだった。

けど。

喉が、言葉を拒んだ。

代わりに零れたのは——

「……無理、っ」

自分でも驚くくらい弱い声だった。

勇斗の表情が、一瞬で変わる。

「え……」

仁人は立ち上がろうとした。 でも、足に力が入らない。

ぐらり、と身体が傾く。

「仁人！」

とっさに支えられる。

その温度に、思わず息が漏れた。

「……あ、つ……」

触れられたところが、じんわりと熱を持つ。 頭がぼんやりして、思考がまとまらない。

（近い……）

分かってるのに、離れられない。

むしろ——

離れたくない。

「……ちょっと、だけ……」

気づけば、そう呟いていた。

勇斗の服を、ぎゅっと掴む。

「仁人……？」

戸惑う声。

でも、仁人はもう止められなかった。

そのまま、身体を預けるように抱きつく。

鼓動がうるさい。 自分のか、相手のか、分からない。

「……っ、」

息が乱れて、視界が滲む。

初めてだった。

こんなに苦しいヒートも。 こんな風に、誰かを求めるのも。

ゆっくりと顔を上げる。

すぐ近くに、勇斗の顔。

「……っ」

無意識に、背伸びする。

ほんの少しだけ距離を詰めて——

唇が、触れた。

軽く。 でも確かに。

「……っ、仁人……」

驚いた声。

けど、仁人は離れなかった。

むしろ、さらにぎゅっと抱きつく。

「……やだ、離れたくない……」

掠れた声。

涙が、じわっと滲む。

「……こんなの、初めてで……」

呼吸が乱れる。

「……怖い……」

その言葉に、勇斗の腕が強くなる。

今まで見たことのない仁人だった。

強気で、頼らなくて、全部自分で抱え込む人。

そんな彼が、こんな顔で縋ってくるなんて。

「……大丈夫」

静かに言う。

「今日は、頼っていいから」

優しく頭を撫でる。

「無理しなくていい」

その声に、仁人の肩が震えた。

「……っ、」

堪えていたものが、崩れる。

ぎゅっとしがみつく。

「……勇斗……」

名前を呼ぶ声が、震えている。

「ここにいるよ」

すぐに返ってくる。

それだけで、少しだけ呼吸が落ち着いた。

でも、身体の熱は消えない。

むしろ、近くにいるせいで余計に意識してしまう。

「……熱い……」

「うん」

「……おかしく、なる……」

正直な言葉だった。

勇斗は一瞬だけ黙ってから、静かに言う。

「大丈夫。俺がいる」

逃げない声音。

そのまま、そっと額を合わせる。

「無理しないで。全部俺に任せて」

その言葉に、仁人は目を閉じた。

今まで、絶対に言えなかったこと。

頼るのが怖かった。

でも——

今日は、違う。

「……離れないで……」

小さく呟く。

勇斗は、迷わず答えた。

「離れない」

その一言で、胸の奥がほどけた。

仁人は力を抜いて、完全に身を預ける。

熱も、不安も、全部その腕の中に溶けていくみたいだった。