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城へ戻り、散歩完了。
そのまま大広間で朝食を食べ、俺はみんなに第二皇子・ブラームスが流れ着いていたことを話した。
「な、なんと……そんなことがあったのですね」
ルドミラが椅子から立ち上がり、意外そうにしていた。
「幸い、説得には応じてくれた。脅威はないけれど、まだ信用には値しない。だから、小屋で住んでもらうことにした。しばらくは様子を見る。ルドミラ、君に監視を頼みたい」
「もちろんです、ラスティくん。よろこんで引き受けます。彼からは情報を聞き出したいですからね」
「ありがとう、ルドミラ。助かる」
全員、俺の言葉に納得した。
ルドミラが監視するし、俺も警戒していく。なにかあっても対処はできるだろう。
「兄上、今日はダンジョン作成の続きを?」
「そうだな、ハヴァマール。あとは木材だけだから……そうだな、今日はスコルとエドゥに来てもらおうかな」
反対は――なし。
残りのメンバーには城のことを任せる。
「ラスティ様、自分も同行して良いのですか?」
「うん、木材ならエドゥがいいかなって思ったんだ。賢者の力は強力だからね」
「それは光栄です。少しお話もしたかったですし」
「たまにはいいだろ」
俺は、スコルとエドゥを連れて城の外へ。
* * *
ゲイルチュールをブンブン振って森を薙ぎ倒していく。その度に木材がアイテムボックスへ転送されていく。多くを伐採できるけど、それでも限度はあった。
「スコル、移動速度の支援魔法を」
「分かりました。キリエとグローリアを掛けますね」
全員に支援魔法が掛かった。
これでステータスや移動速度がアップ。
「エドゥは伐採できるか?」
「お任せください、我がソウルテレキネシスならば伐採など容易いのです」
おぉ、例のソウル系スキルか。
非常に強力な念力といったところだ。
「では頼む、エドゥ」
こくりと静かに頷くエドゥは、手を木々に向ける。
「ソウルテレキネシス!!」
叫ぶと同時に周辺の木がボコッと抜けた。すると異能の力が木を『木材』に変えていく。なんてパワーだ。
木材:8447個 → 木材:16889個
倍以上増え、十分な数が獲得できた。
「ありがとう、エドゥ。おかげで土地も広まったし、木材も十分に溜まった」
「お力になれて良かったです」
そんな時、スコルが足を止めていた。
「どうした、スコル」
「あ、あのぅ……わたし、ちょっと……お花を摘みに」
「え? モゾモゾしているし、顔を赤くしてどうしたんだい?」
エドゥから肘を突かれて、耳元で「トイレのことですよ」と囁かれた。うわ、今耳がすげぇゾワゾワっとした。
ていうか、トイレのことか。
「……行ってもいいですか」
「あ、ああ」
「で、では」
頭を下げ、スコルは森の奥へと消えていく。
「そ、そっか。我慢していたのか」
「丁度二人きりになれましたし、そこの湖でお話ししましょう」
少し歩くとアルフレッドの眠る湖があった。そこへ向かい、草むらに腰を下ろした。
「で、話って?」
「ラスティ様、失礼します」
エドゥはいきなり身を寄せてきた。
普段、無表情で感情を表さないから、びっくりする。
「どうしたのさ、エドゥ」
「自分なりのアプローチです。ラスティ様を落とそうかなと」
「俺を落とすって……でもさ、エドゥはルドミラとテオドールに対して話す時、たまにはキャピキャピしているよな。俺はあっちの方が明るくて好きだけど」
「あれは昔の名残です。今の自分はこれ」
静かに淡々として口調でエドゥは言う。
しかも、俺の腰に跨ってきた。
「ちょ、エドゥ……スコルに見られたらまずい」
「ラスティ様は、スコル様が好きなのですね」
「ぐっ……! ま、まあな。でも、みんな好きだ」
「へえ、ハーレムをご希望ですか。でも、一国の主となる以上、必要なことです。なので、自分は愛人で結構ですよ」
「あ、愛人!?」
なんてことを言うんだ、エドゥは。しかも、目が本気だ! うわ、こわっ。
「ええ、愛人です。ラスティ様、今なら自分を襲っても叫びませんよ」
とか言って、俺の服のボタンを脱がしていくエドゥ。なんか息も荒いし、やばい。俺襲われるぅー!?
そんな時、草陰から気配がした。
「ただいまです~…って、ええッ!?」
早くもスコルが戻って来てしまった。
押し倒されている状況を目撃され、場が凍り付く。
「あ……スコル。これは、その……えっと」
じわっと涙目になるスコルは、その場に立ち尽くす。
「最悪なタイミングですね、スコル様」
「エドゥさん、ラスティさんと何をしているんですか……!」
「なにって逢引です」
「で、でーと!? 抜け駆けなんてズルいです! それに、ラスティさんはわたしの……」
「わたしの?」
「うぅ……」
「言えないのですね。では、自分はハッキリいいます。このエドゥアルドは、身も心もラスティ様のものです」
「んなっ……」
酷くショックを受けるスコル。ていうか、俺もビビって言葉を失った! え、エドゥって俺のものだったの!?
エドゥは勝利を確信していた。おそらく、スコルが内気で反論できないタイプだと思っているからだ。
でも、その認識はもう古い。
スコルはもう昔の弱い女の子ではないのだから。
「では、スコルさんは帰るといいですよ」
「……させません」
「?」
「ラスティさんは誰にもあげません!!」
とうとうブチギレたスコルは、なにかのスキルを叫んだ。……え、まって、この白い光はなんだ!!
爆発系!?
――直後。
『ドドドドドドドドォォォォォォォォォォォ…………!!』
凄まじい光が湖を包んだ。
ちょ、スコル!!
なにもここまでしなくとも!!
まぶしすぎる光に目頭を押さえ、止むのを待った。
少し経ってようやく目を開けられた。
エドゥは? スコルはどうなった?
「スコル……無事か」
「……ごめんなさい。わたし」
「いや、被害はないようだし。エドゥは?」
近くに気配を感じる。
「自分も平気です。この程度の光……いえ、待って下さい。この聖なる力、まるで“ラザロ”の追い求めた奇跡の力そのものではありませんか! これは、まさか――」
なぜか驚き、興奮するエドゥ。
いったい、何なんだ?
俺は動揺していると、ただならぬ気配を感じてゲイルチュールを構えた。
その瞬間、なにか飛んできてゲイルチュールに激突。火花を散らした。
「……ぐっ! なんだ!?」
「…………私は、私は何者なんだああああああ!!」
黒い影が現れたかと思ったら、その顔に覚えがあった。
「おまえ……なんで」
「私は、私は、私は、私は、私はあああああああああ!!」
「アルフレッド!!」
……なんで生きているんだ?