長・短編集

「……よかった、って」

赫の声は、低かった。

怒鳴ってないのに、

部屋の空気が一気に張りつめる。

翠は、びくっと肩を揺らす。

「……それ、本気で言ってる？」

赫は一歩、前に出た。

近づきすぎない。

でも、逃げ場は残さない距離。

「俺がさ」

喉が、ぎゅっと鳴る。

「俺が苦しいって言った時」

「守られて、囲まれて、心配されて」

一瞬、言葉が詰まる。

「……その裏で」

「翠にぃが、そんなことしてたって……」

拳が、震える。

「……ふざけんなよ」

初めて、感情が剥き出しになる。

桃が息を呑む。

茈は、止めない。

「俺のため？」

「みんなのため？」

赫は、笑いそうな顔で言う。

「それで……」

「自分が壊れてもいいって？」

翠が、小さく頷きかける。

───それが、決定打だった。

「んなこと、すんなよ！！」

赫の声が、初めて大きくなる。

「そんなの……」

「そんなの、翠にぃの役目じゃねぇだろ！！」

翠の体が、強く震える。

「俺は……」

赫は、唇を噛みしめてから続けた。

「俺は……」

「翠にぃが、いなくなる方が……」

声が、裏返る。

「……よっぽど、怖いんだよ……！」

その言葉に、

翠の目が、初めて大きく揺れた。

「……命なんてどうでもいい、って」

赫の声は、怒りよりも、

後悔に近かった。

「そんなこと言われたらさ……」

「俺、どうしたらいいんだよ……」

沈黙。

黄が、そっと前に出る。

「……赫」

でも、赫は首を振る。

「……ごめん」

翠に向けて、言う。

「……俺、今すごい怒ってる」

「めちゃくちゃ、怒ってる」

でも。

「……同時に……」

声が、震える。

「……気づけなかった自分が……」

「一番、ムカつく……」

その瞬間。

翠の中で、

張りつめていた何かが、

静かに、音を立てて崩れた。

「……ごめ……」

謝ろうとして、

言葉にならない。

赫は、深く息を吸う。

「……守られたいなんて」

「一回も、言ってない」

「……一緒に、苦しめって」

「言えばよかった……」

翠は、初めて顔を歪めた。

───泣いてはいない。

でも、耐えきれない顔だった。

桃が、やっと一歩前に出る。

でも、赫の声が先だった。

「……翠にぃ」

低く、でも確かに弟の声で。

「次、同じことしたら」

間。

「……俺、絶対許さない」

それは、脅しじゃない。

繋ぎ止める言葉だった。

翠は、かすかに、頷いた。

その仕草が、

あまりにも小さくて。

黄は、静かに涙を落とした。