破

「───っつ！」

胸が、鎖骨の辺りが一瞬焔を上げたように熱かった。

小瑪はそこを押さえ、襟を開いて直じかに触れてみる。

鎖骨の中心には堅いモノが嵌っていた。それが、温かくて…

「エミール…？」

小さく零し、それを撫でる。

「これ、は…」

“人魚の玉”と呼ばれている、人魚の心臓。

エミールは心臓を小瑪に遺し、そうして呪をかけた。側にいるという言葉と共に…

だけど…

「こんなの、一緒にいることに、なるものか…！」

小瑪は身体を丸め苦しげに喘いだ。

短剣は海に落ちてしまっている。

「…生きられるわけがない！」

舌を噛み切ってやろうかと顎を動かした時、“玉”が熱を帯びた。

「……」

小瑪は思い止まり、“玉”を撫でる。

「…邪魔をするのか…

お前の熱を感じると、気持ちが挫ける…」

エミールは、自分で命は絶てないと言い遺した。

まるで、小瑪の内で息衝いているよう。

「お前が、いるようだ…お前は、もういないのに…」

小瑪が死ねば、“玉”は力を失うだろう。エミールの、完全なる死…だ。

「エミール…」

小瑪が生きていれば、“玉”は、エミールは存在する。

泪はまだ流れていた。

「…酷いな、エミール…」

だが、独りであることに変わりない。

愛する人も、友もいない…生きる意味が、あるのだろうか…

いや、あるのだ。小瑪が生きていれば、“玉”が生き続ける。エミールが存在する…それが…それだけが、残酷なまでの生きる意味。

エミールはいない…でも、小瑪の中に在る。

だから、死ねない。

「───っ」

小瑪は慟哭した。

天地を揺るがす程、けれど砕ける波の音に消されていく。

月が哀しみに濡れ、姿を隠した。

◇◇◇◆◇◇◇

ルーシャンは息を詰めて、状況を見守っていた。見守ることしかできない。

割って入ることは許されない、そんな雰囲気が流れていた。

短剣を伝う光は、エミールにすべてを返していく。白金プラチナの髪も、白蓮の肌も…ルーシャンが見た絵の通り、美しい、本来の姿に。

『ああ…』

その幻想的な美麗さに、ルーシャンは思わず吐息してしまう。

と、短剣が音を立てて砕けた。

シャアァ――ン…辺りに閃光も撒き散らす。

『っ！？』

ルーシャンはバッと身構え、目を固く閉ざした。

『……』

瞼の奥で、次第に光が失せていくのを感じる。

浜に打ち寄せる波と、啜すすりり泣く声が音の世界を支配していた。

恐る恐る、ルーシャンは瞼を上げる。

光が霧散しただけで、やはり小瑪はエミールを抱き締めていた。しかし、今度はエミールも抱き返している。

小瑪の肩に顔を埋め、くぐもった声を絞しぼった。

「…どうして……私は、何のために、ここ、へ…？」

ある事に気付いたルーシャンは、目を丸くする。

『え？ …ささ、め？』

小瑪の後姿が、違う。髪が…艶やかな黒のままだけど…首筋までの長さしかない。見える限り、肌の色も健康的な小麦色に変わっている。体格からは、弱弱しさがなくなっていた。

『──どうして…？』

小瑪の内からエミールが流れ出たのだが、ルーシャンの疑問は誰にも聞こえない。

『──っ』

ひとつ、止まっていた涙が再び溢れ出した。

（私は、ここにいるのに…）

誰も、ルーシャンを振り返ってくれない。

人間に捕らえられていた頃は、嫌というほど視線を向けられたのに。

（もう、想いも伝えられない…）

胸元を握り、蹲うずくまった。息だけが、嗚咽となって零れる。

（イヤ…イヤよ…どうして邪魔するの！）

グと、下唇を噛んだ。

人間の世界からも、人魚の世界からも、見捨てられた気さえした。