夢現のヴァンパイア

……えっ？

私は天井を見つめていた。

見慣れた天井。

明るい……朝？

「！！」

裸足のまま、部屋を飛び出す。

「アーウィン！」

二階の手すりから、身を乗り出して呼ぶ。

奥の部屋から、驚いた顔をして出てきた。

「おはよう、レナ。どうしたんです」

階段を駆け下りて、その勢いのままアーウィンにしがみつく。

「地下があるの！血だらけで人が死んでて……！」

「レナ？」

「一番奥には柵のある部屋があって、それでそれで私、私が！！」

続きが言えなかった。

「私が……わたし……」

言い淀んだ私を見て、彼は困った顔をする。

「どうしたんです。話がわかりません。地下ってなんですか？」

「地下があるのよ！血だらけの……来て！」

アーウィンの手を引っ張る。

「ここに……えっ」

昨夜あったはずのドアがない。

「そんな！確かにあったのに……」

「何がですか？」

後ろで物置の明かりをつけてくれながら、聞いた。

電灯に照らされた壁には、ドアのあった形跡さえない。

信じられなくて、何もない壁に触れた。

「ドアがここにあったのよ……地下の通路へ出る……だって私を呼ぶ声がして……」

声が萎んでいく。

だって目の前にドアは無い。

納得してアーウィンが頷く。

「怖い夢を見たんですね」

「違うわ！本当に見たのよ！血の臭いもしたし、お化けの笑い声も聞いた！！」

夢なんかじゃない。

だってあそこにはーー。

涙が溢れてきて、両手で顔を覆った。

だって私見たもの。あそこで。

「もう一人、私がいて……血を吸ってた……笑って！」

黙って私の額に手を当てる。

「……また熱が上がりましたね。さあ、ベッドへ」

そう言うと、きっぱりと私を階段へ押し出した。

「ほんとなの……」

背中を押されながら、むずかるように呟く。

「熱で頭が混乱しているんですよ。さあ、もう泣かないで」

その時、出し抜けに居間の電話が鳴った。

電話のベルに、背中を押す力が消える。

これ以上何をするのも億劫で、のろのろと階段に足をかけた。

「もしもし？」

背後で彼が、受話器に向かって話しているのが聞こえる。

頭、重い……。

このところ、ずっと調子が悪い。

昨夜の体調の良さが嘘みたい。

やっぱり夢だったのかな。

「はい、今替わります……レナ」

アーウィンの声に、ようやく階段の二段目に足をかけたところで振り返る。

電話口を手で押さえて、受話器を軽く持ち上げてみせた。

「リズからです」

受話器を受け取ると、二、三度深呼吸して息を整える。

調子が悪いってこと、バレないようにしなきゃ。

また心配させちゃう。

「もしもし、リズ？」

電話口から、いつになく焦った声が聞こえてきた。

「レナ。ねえ昨日、あれからマシューはどうしたの？」

突然の質問に面食らった。

「マシュー？……どうしたって……何が？」

「マシューが戻ってきたでしょ？それからどうしたか知ってる？」

「ま、待ってリズ。何の話？」

束の間に沈黙が流れる。

「……マシューが昨夜から家に帰ってないんだって」

「えっ」

思わず絶句する。

リズがもどかしげに続けた。

「昨日、レナの家から私たち一緒に帰ったでしょ。そのすぐ後に、マシューが忘れ物したからって一人で戻ったのよ。ねえ、その時何か言ってなかった？どこかに寄るとか……」

「……知らない、私、会ってない……マシューが戻ってきたのなんて知らない……」

「えっ……」

今度は彼女が絶句する番だった。

顔をあげてアーウィンに声をかける。

「アーウィン。昨日マシューがうちにもう一度来た？」

はたきを持った彼が手を止めて、こちらを見た。

「いいえ、どなたも。昨夜は奥様も戻られてませんし」

「リズ、やっぱり来てないわ。それに忘れ物なんて……ないと思う」

「……そう、分かった。ありがと……」

ふと行方不明事件を思い出した。

「リズ……！」

「大丈夫よ。きっと何でもなかったってことになるわ。今日は土曜だし……どこかへ遊びに行ってるのかも」

その言葉は私を慰める言葉じゃなくて、自分自身に言い聞かせているようだ。

「私、もう少し心当たりあたってみる」

「私も一緒に！」

思わず言った私に、彼女は明るい声で遮る。

「だーめ。熱があるんでしょ？……そんな声してるし。また後で電話するから。それじゃあね」

「うん……それじゃ後で……」

受話器を手にしたまま立っていた。

ツーツーと通話が終了する音が鳴っている。

私は不安だった。

とてもとても不安だ。

ゾクゾクと寒気がする。

熱のせい？

ーーだるい。

「レナ、ベッドへ。顔色が悪いですよ」

彼がそう言うのが、遠くに聞こえた。