孤独な翼

天使の神殿。

黄金の光が高い天井から降り注ぎ、幾本もの柱の間を静かに照らしている。

祈りの残響のような静けさの中、少年は背筋を伸ばし、緊張を抑えながらその場に立っていた。

「アゼリアか。もう体調は大丈夫なのかい？」

明るい声が、静寂を柔らかく破る。

大天使ミカリス・セラフィムは楽しげに笑い、軽やかに翼を揺らしていた。

その姿は、これから裁きを下す存在というより、旧友に再会したかのような朗らかさに満ちている。

少年は、思わず少し肩の力を抜き、浅く頷いた。

「おはようございます、ミカリス様。ご心配をおかけして、申し訳ございません。」

ミカリスはふっと笑いながら歩み寄り、気安い仕草で少年の肩に手を置く。

「気にするな。前線で倒れたと聞いたときは肝を冷やしたぞ。…今日は、捕虜の悪魔の件で来たのだろう？」

その口調はあくまで穏やかだ。

「まあまあ、そんなに堅くならなくてもいい。アゼリアは昔から真面目すぎるんだからな。」

「…その件なのですが…」

言葉を選ぶ間もなく、空気が変わった。

ーーーー

「…捕虜を？ お前の判断で？」

声は低くなり、わずかな間が置かれる。

先ほどまでの柔らかさは消え、冷酷さと威圧感が滲み出ていた。

少年は小さく息を吸い、視線を伏せる。

「はい…。戦場で討つべきか迷った末に、私自身の判断で確保しました。ですが、それは…情報を引き出せる可能性があると考えたためです。」

用意していた言葉だった。

それでも、声の奥が微かに揺れる。

ちらりと、ミカリスの顔を窺う。

ーー嘘は、見抜かれないだろうか。

ミカリスは一瞬だけ眉をひそめ、それから、軽く笑った。

「ふむ…情報収集か。ふふ、実に貴様らしい。」

弾むような声。

しかし、その目は笑っていなかった。

氷の刃のような冷たい光が、少年を射抜く。

「だがな」

一歩、距離を詰める。

「たとえ情報収集の名目であろうと、悪魔を生かしておくことは許されぬ。存在そのものが汚染だ。討つか、滅ぼすか。それ以外の選択肢はない。」

翼が大きく広げられる。

神殿全体に、重苦しい圧が満ちていく。

「…承知しております…」

口ではそう答えながら、胸の奥で別の声が響いていた。

本当は、殺したくない。

だが、それを口にすることはできない。

ミカリスは深く息を吐き、翼をゆっくりと畳む。

声は冷たく、しかし異様なほど落ち着いていた。

「捕虜の件は、お前に任せよう。だが、決して情を抱くなよ？」

視線が鋭くなる。

「悪魔は、悪魔だ。利用価値がないと判断した場合は、即刻、処刑するように。」

少年は、静かに頷いた。

「…はい」

その返事に偽りはない。

だが、胸の内では問いが消えなかった。

正義とは、何なのか。

命を選別するこの行為は、本当に“正しさ”なのか。

黄金の光に包まれた神殿で、

少年はその問いを、誰にも聞こえぬまま抱え続けていた。