孤独な翼

薄暗い地下牢は、天使の聖域とは思えないほど冷え切っていた。鉄格子の向こう、鎖に繋がれた悪魔が壁にもたれて座っている。

少年は剣を握ったまま立ち尽くしていた。

「…どうして、抵抗しなかったんだ。」

自分でも意外なほど、声は低く静かだった。

悪魔は顔を上げない。

ボロボロで、なんとも痛々しい姿だ。きっと、ロクな扱いを受けなかったのだろう。

「抵抗しても、結果は同じだった。」

掠れた声だった。

「僕たちは負ける。いつもそうだ。」

少年は眉をひそめた。

「なら、なぜ戦うんだ。悪魔は争いを好むのではないのか。」

悪魔は小さく笑った。

それは嘲笑ではなく、どこか疲れ切った笑みだった。

「あなたは、なぜ剣を振るうの？」

「正義のためだ。天界を守るために――」

「誰から？」

言葉が詰まる。

少年は答えを知っているはずだった。

だが、目の前の悪魔は、今にも消えてしまいそうなほど弱っている。

「…悪魔から。」

「俺は今、この鎖で繋がれている。」

悪魔はゆっくりと鎖を鳴らした。

「それでも、まだ僕は“脅威”？」

沈黙が落ちる。

少年の胸の奥で、何かが軋んだ。

そして、初めて少年の方を見る。

赤い瞳は静かに、炎のように揺れていた。その瞳は、まるで宝石のように美しかった。 少年は息を呑んだ。

「僕たちも、生きたいだけだ。」

剣を握る手が、わずかに震えた。

それは、教えられてきたどの悪魔とも違っていた。

「…それは、正義じゃない。」

少年は絞り出すように言う。

「そうかもね。」

悪魔は目を閉じた。

「だけど、僕たちが生きてることが“罪”なら――この世界は、最初から間違っている。」

少年は何も言えなかった。

地下牢の冷たい空気の中で、 彼の信じてきた正義に、ひびが入った。