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スクラッチャーズ機動隊

第1話 - 第1話　急なスカウト

5,507文字

2026年09月12日

#K-T

#K-Takasaka

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#スクラッチャーズ

#SCRATCHERS

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K-Takasaka

　その話が持ち込まれたのは、雨の降る午後だった。

　駅から少し離れた通りにある喫茶店で、メバルは六人分の注文を確認していた。テーブルの上には、飲みかけのコーヒー、食べかけのサンドイッチ、誰かが勝手に持ち込んだ古い地図が広がっている。

「カキちゃん、地図の上にポテト置かないで」

「悪い。でも、ここ見てくれよ。この山の形、絶対に洞窟がある」

「ポテトで隠れて見えないよ！」

　メバルが皿を端へ寄せると、カキは地図を両手で押さえた。

　地図に描かれているのは、町の北側にある山間部だった。採石場や古い鉱山跡が点在し、現在は立ち入りが制限されている地域である。

「洞窟っていうのは、入口を見つけたら中へ入るものだろ？」

　カキが当然のように言った。

「危険区域って書いてあるでしょうが！」

「でも、鉱石があるかもしれない」

「機動隊の話をしている時に、どうして採掘の話になるのよ」

　メバルが頭を抱える。

　向かいに座っていたマサカゲは、テーブルの中央に置かれた一通の封筒を見ていた。

「そろそろ本題に入っていいか？」

「ええ、お願い。カキちゃんの採掘計画を聞いていると、日が暮れそうだから」

「俺の計画はまだ始まっていないぞ」

「始めないで」

　マサカゲは封筒を開け、中から数枚の書類を取り出した。

「特殊機動班へのスカウトだ」

　メバルは目を瞬かせた。

「……何それ？」

「機動隊の中でも、災害救助、危険施設への進入、武装した相手への対応、行方不明者の捜索などを担当する部隊らしい」

「らしいって、マサカゲちゃんも詳しくないの？」

「詳しいわけがない。俺も昨日、突然この書類を渡された」

　カキが身を乗り出す。

「武装した相手って、悪い奴と戦うのか？」

「そういう任務もあるだろうな」

「洞窟の捜索は？」

「救助や捜索ならあるかもしれない」

「入る！」

「決めるのが早い！」

　メバルの声が店内に響いた。

　隣の席にいたミステーが、封筒の裏側をじっと見ている。

「この封筒、山の匂いがする」

「紙の匂いじゃない？」

「山の匂いだと思う。湿った土と、少しだけ古い鉄の匂い」

「ミステーちゃん、封筒からそこまでわかるの？」

「わからない。でも、そう感じた」

　メバルが返事に困っていると、アオノが書類を一枚取り上げた。

「この印章、通常の採用通知とは異なります。表向きは機動隊の候補生募集ですが、実際には特殊任務向けの選抜試験を兼ねています」

「アオノちゃん、もう全部読んだの？」

「三分前に」

「いつの間に……」

　アオノは書類を裏返した。

「訓練施設は、北部の旧工業団地。廃工場を改修して使用しています。訓練内容は、障害物走、重量物搬送、負傷者救助、無線通信、車両操作、暗所活動、装備の取り扱い」

「車両操作？」

　カキが反応した。

「車を運転するのか？」

「担当者が必要です」

「俺、運転できるぞ」

「カキちゃんは先週、駐車場の柱にぶつかったでしょう」

「あれは柱が見えなかったんだ」

「柱は見える場所に立っていたよ！」

　メバルの突っ込みに、マサカゲがため息をついた。

「問題は、なぜ俺たちが選ばれたかだ。機動隊の経験もない。専門的な訓練も受けていない」

　その言葉に、店内の空気が少し変わった。

　メバルは、書類に記された自分の名前を見た。

　自分が誰かを助けたいと思ったことはある。危険な場所で困っている人を見かければ、放っておけない性格でもある。

　けれど、それと機動隊員になることは別の話だ。

「急にスカウトされても、普通は断るんじゃない？」

「俺は行く」

　カキが即答した。

「理由は？」

「面白そうだから。それに、困っている人を助けられるなら悪くない」

「面白そうって理由だけで、危険な仕事を選ばないでよ」

「じゃあ、メバルちゃんも一緒に来ればいい」

「私は……」

　メバルは言葉に詰まった。

　カキが無茶をすると止める。ミステーが妙な方向へ行くと引き戻す。マサカゲが一人で抱え込みそうになれば声をかける。アオノの説明が難しすぎれば、みんなにわかるように言い直してもらう。

　そういう役割なら、いつものことだった。

　しかし、銃声の聞こえる現場や、崩れた建物の中へ入るとなれば話は違う。

「俺は受ける」

　マサカゲが言った。

　カキが驚いた顔をする。

「マサカゲ、本気か？」

「本気だ。経験がないからこそ、訓練を受ける必要がある。誰かが現場を整理しなければ、全員が危険になる」

「マサカゲちゃんらしいね」

　メバルが苦笑した。

　ミステーは、テーブルに置かれたスカウト章を指先で回している。

「私は行く。あそこから、変な音がする」

「まだ訓練施設を見ていないでしょう」

「でも、呼んでいる」

「山も施設も、ミステーちゃんを呼びすぎじゃない？」

　アオノは書類をまとめた。

「私は参加します。装備や通信設備に興味があります。通常の機動隊では使わない機器が配備されているようです」

「興味の方向がアオノちゃんらしい……」

　メバルは残った一人を見た。

　店の入り口近くに座っていたK-Tは、最初からほとんど口を開いていなかった。

　黒い上着を着て、窓の外を見ている。店に入ってきた時から、通りの様子と出入口の位置を確認していた。

「Kさんは、どうするの？」

　メバルが尋ねる。

　K-Tは視線を戻した。

「俺とアオノは、すでに配属されている」

「え？」

　全員がK-Tを見る。

　アオノも驚いてはいなかった。どうやら知っていたらしい。

「ベテラン枠だ。今回、お前たちの訓練担当を兼ねる」

「聞いてない！」

　メバルが立ち上がった。

「私たち、候補生としてスカウトされたのに、Kさんとアオノちゃんは最初から隊員なの？」

「そうだ」

「それを先に言ってよ！」

「今言った」

「そういうところ！」

　K-Tは表情を変えなかった。

「訓練は明日の朝から。六時集合」

「六時!?」

　メバルの声がさらに大きくなる。

　カキはなぜか嬉しそうだった。

「早朝訓練か。いいな。山へ行くのか？」

「初日は施設内の基礎訓練です」

　アオノが答える。

「内容は、体力測定、装備確認、階段昇降、障害物走、重量物搬送、簡単な救助訓練」

「採掘は？」

「ありません」

「まだ聞いてないだろ」

「顔に出ているから」

　マサカゲが書類を読みながら言った。

「集合場所は旧東部工業団地。服装は動きやすいもの。訓練用の装備はこちらで支給。遅刻した場合は参加資格を失う可能性がある」

「カキちゃん、寝坊しないでね」

「俺は寝坊しない。寝る前に起きておく」

「それは寝てないだけだよ！」

　ミステーが窓の外を見た。

「明日は雨」

　全員が外を見る。

　雨はまだ降り続いていた。

「天気予報では晴れです」

　アオノが言った。

「でも、明日は雨」

「根拠は？」

「雲がそう言っている」

　マサカゲはしばらく黙ってから、書類を封筒へ戻した。

「とにかく、今日は早く休もう。明日の訓練に備える」

　店を出ると、冷たい風が吹き抜けた。

　メバルは、手元の封筒を見下ろした。

　急なスカウト。

　聞いたことのない特殊機動班。

　経験者のK-Tとアオノ。そして、自分を含めた四人の素人。

　本当に自分たちに務まるのだろうか。

「メバルちゃん」

　カキが先に歩きながら振り返った。

「明日、何をすると思う？」

「訓練でしょうね」

「訓練の後は？」

「知らないよ」

「洞窟を探す」

「探さない！」

　メバルが即座に叫ぶ。

　その横で、マサカゲが明日の予定を確認し、アオノが装備一覧を読み、ミステーが雨雲に話しかけている。

　K-Tだけは、全員の少し後ろを歩いていた。

　歩幅を合わせるためだった。

　本人は何も言わなかったが、メバルはそれに気づいた。

　K-Tは、すでに周囲を警戒している。

　歩道の端、交差点、背後から近づく自転車、暗い路地。危険になりそうなものを、無言で確認していた。

　その姿を見て、メバルは少しだけ安心した。

　少なくとも、前に出て守る人はいる。

　ただし、その人が一人で危険へ向かってしまうタイプだということを、彼女はまだ知らなかった。

　翌朝六時。

　六人は、旧東部工業団地の入口に集まっていた。

　雨上がりの路面には水たまりが残り、古い工場の外壁からは、湿ったコンクリートの匂いが漂っている。

　メバルは、集まった顔を見回した。

　カキは大きなバッグを背負い、マサカゲはスカウト書類を何度も確認している。ミステーは工場の屋根を見上げ、アオノは無言で腕時計を確認していた。

　そして、少し離れた場所にK-Tが立っている。

「これで全員かな？」

　メバルが尋ねた。

「たぶん」

　アオノが答える。

「たぶんって、アオノちゃんまで不安そうにしないでよ」

「私は、集合場所に来るのが初めてなので」

「初めて？」

「この施設には、来たことがありません」

　アオノは淡々と答えた。

　その言い方が妙に落ち着いていたため、メバルは少しだけ違和感を覚えた。

「アオノちゃん、こういう訓練って受けたことある？」

「似た内容の訓練なら」

「えっ？」

「ただし、今回の内容は知りません」

　アオノがそれ以上説明する前に、施設の正門が開いた。

　中から、年配の教官が現れる。

「スカウトされた者は全員そろっているな」

　六人は一列に並んだ。

　とはいえ、敬礼の仕方を知っている者はいない。マサカゲだけが見よう見まねで手を上げ、カキがそれを真似し、メバルがカキの腕を下ろした。

「カキちゃん、今は真似しなくていいから」

　教官は六人を順番に見た。

「本日から、候補生訓練を開始する。訓練期間は十日間。体力、判断力、救助能力、通信、装備操作、仲間との連携を確認する」

　カキが手を挙げる。

「洞窟への立ち入り訓練はありますか？」

「ない」

「採掘は？」

「ない」

「まだ採掘とは言っていません」

「言う顔をしている」

　ミステーが、教官の背後にある建物を見た。

「この工場には、地下があります」

「旧地下倉庫がある。だが、今日は使わない」

「今日は」

　ミステーが復唱する。

　メバルは嫌な予感がした。

　教官が建物の中へ向かおうとした時、K-Tが短く尋ねた。

「装備は？」

「すぐに配る」

「通信機の周波数は？」

　教官が足を止めた。

「なぜそれを聞く？」

「訓練内容に含まれている」

　K-Tはスカウト書類を見せた。

　教官は書類を受け取り、K-Tを見つめた。

「……そうだったな。お前たちは知らされていないのか」

　メバルが眉をひそめる。

「何がですか？」

　教官は六人全員を見回した。

「K-Tとアオノは、候補生ではない」

「え？」

　カキが声を上げた。

　アオノは表情を変えず、K-Tは黙ったままだった。

「二人は、特殊機動班の現役隊員だ。今回の訓練では、候補生の監督および技術支援を担当する」

　数秒間、誰も言葉を発しなかった。

「ちょっと待って！」

　メバルが最初に声を上げた。

「Kさんとアオノちゃんは、私たちと一緒にスカウトされたんじゃないの？」

「違う」

　K-Tが答える。

「最初から知っていたの？」

「そうだ」

「どうして言わなかったのよ！」

「教官から、訓練開始まで黙っているよう指示された」

　メバルは教官を振り返った。

「そんなの聞いてません！」

「お前たちに知らせる必要はなかった」

「必要あるでしょう！　ずっと同じ候補生だと思っていたのに！」

　カキがアオノを見る。

「アオノ、機動隊員だったのか？」

「正確には、特殊機動班の技術担当です。現場支援と装備解析を担当しています」

「じゃあ、昨日の書類を見てすぐ内容がわかったのも？」

「訓練施設の形式を知っていたからです」

「なんで黙ってたんだよ！」

「聞かれなかったので」

「そういう問題じゃない！」

　マサカゲはK-Tを見た。

「Kさんも、現場経験があるんですか？」

「ああ」

「どれくらい？」

「必要な分だけ」

「答えになっていない」

　ミステーはK-Tの装備をじっと見ていた。

「Kさんは、昨日からずっと出入口を見ていた」

「警戒していた」

「やっぱり候補生ではない」

　メバルは大きく息を吐いた。

「じゃあ、今日の訓練は私たち四人のためのもの？」

「基本的にはそうだ」

　教官が答える。

「ただし、K-Tとアオノにも別の任務がある。お前たちを観察し、必要なら救助する。場合によっては、実際の現場を想定した判断を任せる」

「救助される前提なの？」

　カキが不満そうに言う。

「初回訓練では、誰もが救助される可能性がある」

　教官はそう言って、装備室の扉を開けた。

「体力がある者ほど、最初に無理をする。経験がある者ほど、自分だけで処理しようとする。どちらも現場では危険だ」

　K-Tが装備室へ入る。

「始める」

「Kさん、急に隊員っぽくならないで！」

　メバルが叫ぶ。

　アオノは四人へ振り返った。

「装備の使い方で不明点があれば聞いてください」

「アオノちゃんも普通にしてよ！」

「私はいつも普通です」

「それが余計に悔しいの！」

　カキは装備袋を受け取り、マサカゲは訓練内容を確認し、ミステーは地下倉庫への扉を探している。

　メバルは、まだ納得していなかった。

　K-Tとアオノがベテランなら、なぜ自分たちと同じ場所に呼ばれたのか。

　なぜ、二人は候補生のふりをしていたのか。

　そして、教官が言った「実際の現場を想定した判断」とは何なのか。

　疑問を抱えたまま、六人は最初の訓練場へ向かった。

　その時、施設の地下から低い振動音が響いた。

　アオノが足を止める。

「地下設備が起動しました」

　マサカゲが振り返る。

「訓練用か？」

「予定表にはありません」

　K-Tが建物の奥を見る。

「全員、止まれ」

　メバルたちは反射的に足を止めた。

　初めて聞く、K-Tの命令だった。

　教官は何も説明しなかった。

　ただ、廃工場の奥で、古い警報灯が赤く点滅し始めていた。

　候補生四人にとっての初回訓練は、予定より早く始まろうとしていた。

この作品はいかがでしたか？

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第1話、一気に世界観に引き込まれました！メンバーそれぞれの個性が会話のテンポに乗って生き生きしていて、特にカキの「洞窟を探す」発想とそれに全力ツッコミ入れるメバルのコンビが最高でした（笑）。それでいてラストの地下からの振動と赤く点滅する警報灯——「訓練はもう始まってる」感がゾクゾクします。K-Tさんの無口なベテラン感もかっこいい。続きが気になりすぎます！

K-Takasaka

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