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「いってきまーす。お母さんもお仕事がんばってねー!」
9月半ばになった。新学期も始まり、電車通学に慣れて来た美幸は、マンションのドアを開けた。お盆の帰省の際にケガをした腕もすっかり治り、元気いっぱいに手を振る。
ふたりで暮らし始めてから、美幸の表情は穏やかになった。
親の離婚のとばっちりで嫌な思いをたくさんしたのに、母親を気づかう優しい美幸の笑顔が眩しい。
沙羅は美幸へ笑顔を返した。
「気をつけてね。いってらっしゃーい」
パタンとドアが閉まり、ふぅ～っと、息をつく。
「私もお部屋の掃除して、仕事に行かなくちゃ!」
出勤前に掃除や洗濯を終わらせ、自分の身支度を済ませるのは、時間に追われる作業だ。
でも、仕事に行くのが楽しみで気合が入る。
なんていうか、仕事先である藤井家に居るネコたちの可愛さにメロメロなのだ。
「仕事先で、癒やされるなんて良い職場だわ」
仕事の初日は、指導係として職場の大先輩である青木早苗が付き、プロのお掃除の手順や心使いを教えてくれた。主婦歴13年の沙羅でも、プロには敵わないと関心させられる技が満載だった。
そのおかげもあり、効率良く掃除をこなし、空いた時間でネコ様をモフる最高とも言える職場へ出勤だ。
コンシェルジュの居るエントランスを抜け、エレベーターに乗り込むと最上階のスイッチを押した。
独特の浮遊感を感じ、エレベーターは上がり始めた。
どん底まで落ちたのだから、これ以上の底はないだろう。
後は、運気が上がるだけ、きっとこれからの未来は明るいはず。
チンと扉が開き、沙羅は足を踏み出した。
「藤井様、おはようございます」
広い玄関で、スリッパに履き替えていると、早速、猫のひろしがニャーと出迎えくれ、そっと抱き上げた。
柔らかな毛がくすぐったい。のりたまもゆかりも興味深くこちらの様子を窺い、どのタイミングで撫でてもらおうかと考えているようだ。
リビングに進むとソファーで書類に目を通していた藤井が顔を上げる。
今日のスタイルは、ライトブラウンのパンツスーツで相変わらず年齢不詳だ。
「おはよう、沙羅さん。早速で悪いんだけど、お使い頼まれてくれないかしら？」
「はい、どのようなご用件ですか？」
「実はね、このネックレスなんだけど、留め金が壊れてしまって。主人からもらった大切なものだから、直しに出して来て欲しいの」
それは、百合の花をモチーフにした上品なデザインのネックレスだ。
亡くなったご主人との思い出のある品物なら、早く直したいという気持ちがわかる。
ひろしを床に下ろし、有名ブランドメーカーのロゴマークの付いたジュエリーケースを受け取る。
「はい、わかりました」
「無理言って悪いわね。お店には連絡を入れて置くから」
「気になさらないでください。他にお使いがあれば、買い物してきます」
「じゃあ、お言葉に甘えてデパートの地下で、プリンとラスクを買って来て。あっ、もちろん二人分ね」
そう言って、「ふふっ」と笑う藤井は、沙羅の分のおやつも用意してくれるようだ。
つられて、沙羅も「ふふっ」と笑う。
「では、いってきます」
ウキウキ気分で藤井の家を後にして、駅へと向かう沙羅に、この後起こる出来事など予測しようもなかった。
銀座中央にある路面には、格式のある造りの店が並んでいる。
誰もが憧れる有名ブランドBellissimoは華やかさの中にも品格が漂う造りだ。
一般家庭で生まれ育った沙羅には、その入口をくぐる事さえも気後れしてしまう。
まさに敷居が高いという言葉の具現化とも言えるような店構え。
けれど、今日は藤井に頼まれてのお使いだ。
勇気を持って、足を踏み入れた。
直ぐに店員に「いらっしゃいませ」と、教本通りの綺麗なお辞儀をされた。
沙羅は用件を済ませようと声を掛ける。
「すみません、アクセサリーの修理をお願いします」
藤井の名前を出すと店員はにこやかに微笑み「お電話で伺っております」との返事。
ネックレスを手渡して終わりかと思って居たのに、「こちらへどうぞ」と誘導される。
テーマパークのお城の探索ツアーに参加するようなドキドキワクワク感を味わいながら、ひとつ奥の部屋に入った。
その部屋は、ギリシャ建築に出て来るような柱が通路両側にあり、その柱の影にソファーセットが置かれていた。
柱に隠れるように置かれたアンティーク調のソファーに腰を下ろして、ネックレスをケースごと預けると、店員は御預表に記入を始めた。
すると、静かだった店内が、にわかに浮き足立つ。数人の店員が奥の部屋から入口へ移動して行く。
有名人でも来るのかな？と、ぼんやり思った。
少しして、男女の声が近づいて来る。
「せっかく慶ちゃんと一緒に来たんだから、何か買ってもらおうかな？」
「今日は、ボディーガードで連れてこられたと思ったのに……」
沙羅は、男性の声に「えっ⁉」と思って、振り返った。柱の合間から綺麗な女性と歩く慶太の姿が見えた。
ハッと息を飲み込む。
「婚約したんだからプレゼントしてくれてもいいでしょう？」
設楽理沙
#ファンタジー
「しょうがないな。今回は特別だからな」
「ふふっ、やっぱり優しいのね。ありがとう慶ちゃん」
店の更に奥にあるVIPルームへふたりは入り、ドアが閉じると姿が見えなくなった。
沙羅は、目の前で見た光景が信じられなくて、思わず立ち上がる。
途端にスッと血の気が引いて、クラリと目の前の景色が歪んだ。
「大丈夫ですか？ 顔色が悪いですよ」と店員に支えられる。
仕事の用事でこの店に来ているのに、騒ぎを起こしたら藤井の顔をつぶす事になってしまう。
生活がかかっているのに、しっかりしなくちゃと震える手を握り込んだ。
重厚なドアがの向こうで、どのようなやり取りがされているのか、沙羅には窺い知れない。
ただ、当然のようにVIPルームに入れるふたりとは、自分の住む世界が違うのはわかる。
沙羅は、心の中で慶太の事を想うと決めた、金沢駅での別れを思い出していた。
そう、「私の事は忘れて」と自分で言ったのだ。
慶太は、その言葉通りに記憶から自分を消し去り、新しい道を歩き始めたのに違いない。
だから、これでいいのだと、自分自身に言い聞かせた。
握り込んだ手に無意識に力が籠り、爪が手のひらに食い込んでいる。その痛みで我に返る。
気持ちの行き場が無くて、相変わらずダメな自分が嫌になる。
「ご迷惑をおかけして、すみません。では、お預けしたお品物よろしくお願いいたします」
平静を装い、店員からお預かり伝票を受け取ると、足早に店から出てデパートへ向かった。
夏の名残りの日差しが、雲に遮られる。
風向きが変わり、ひんやりとした空気が流れ出した。
どうやって、藤井の家に帰って来たのか、沙羅の記憶は曖昧だ。
それでも手には、頼まれたプリンとラスクが入った紙袋を下げていた。
「遅くなりました」
沙羅の声にリビングのソファーに居た藤井は手元のタブレットから顔を上げる。
「ご苦労様でした。お使い頼んで悪か……やだ、顔色が真っ青じゃない」
藤井は慌てて駆け寄り、伸ばした手を沙羅のおでこに当てる。
「熱はなさそうね。夏の疲れが出る時期だから心配だわ」
柔らかい手のひらから伝わる温かな体温、それが沙羅の冷えた心に沁みる。
「ご心配おかけしてすみません。冷房の効いた所から外に出たら貧血気味になってしまって、でも、もう大丈夫です。ありがとうございます」
「そう？ でも、無理しないで座って居ていいのよ」
「でも……」
沙羅は、仕事中なのに座って居るのは悪いような気がした。
「いいの、いいの。じゃあ、おしゃべりの時間にしましょう。もちろん、雇用主の頼みだもの。付き合ってくれるわよね」
と、ちゃめっけたっぷりに言う藤井の優しさは、母親の温かさを思い起こさせる。
「はい、ありがとうございます」
「ふふっ、いいのよ。沙羅さんを見ていると、親戚の子を思い出すのよね。お正月や誰かの結婚式とかで、集まった時にお姉ちゃん、お姉ちゃんって、慕ってくれて可愛かったわ。その子にちょっと似ているような気がするのよね」
「似ていますか?」
「そうね。まあ、その子は私の３コだか４コ下だから、今だとアラフィフになっているわね。最後に会ったのは、祖母の葬儀の時で彼女が中学に入ったばかりだったわ。その後は、私が留学や結婚で地元を離れてしまって……」
「祖母が亡くなると、集まる用事も無くなるし、みんな地元を離れて暮らすようになって……人の縁を繋ぐのって難しいわね。久しぶりに帰郷したら、彼女は亡くなってしまっていたの。人って、自分から会いに行かないと会えなくなるのよね」
藤井は、懐かしむように窓の外へ視線を向けた。
そして、ぽつりとつぶやく。
「老婆心で言わせてもらうけど、沙羅さんも、会いたい人がいるならためらわずに会いに行った方がいいわよ。人なんて、いつ何があるのかわからないのだから」
親類の子だけでなく、最愛の人をも亡くした藤井の言葉は、沙羅の胸に刺さる。
「はい……」
と言った瞬間、涙がハラハラとこぼれ落ちた。
金沢駅で別れてから、慶太に会いたいを思っていた。
けれど、今日見た慶太の隣には、綺麗な婚約者が居たのだ。
慶太と別れの瞬間、どうするのが正解だったのか……。
離婚したばかりで将来の見通しの立たない自分が、慶太を縛りつけるなんて出来なかった。
高良聡子が言っていたように、慶太には然るべき所から妻を迎えるのが筋のはずだ。
だから「私の事は忘れて」と言った。
でも、会えないと思うと、悲しくてたまらない。
忘れられたと思うと、胸が苦しくて息もつけない。
そして、この瞬間も会いたくてしょうがない。
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