シェア・ビー ～好きになんてならない～

それを聞いて、私は苦笑めいたものを浮かべるのが精一杯だった。

レイのことはその通りで、言葉がない。

犬の散歩の人が、すべり台の近くを通りかかった。

「そろそろ行こうか」

それを横目に、拓海くんは立ち上がる。

私も立ち上がろうとした時、拓海くんがコンビニ袋を手にこちらを振り返った。

「なぁ、澪」

「ん？」

「今から言うのは、まぁ独り言みたいなもんだけどさ。

 さっきも言ったとおり、俺はずっと澪の近くにいたつもりだった。

けど、澪の父さんのこと……５年も話してもらえなかったこと。

それを少し寂しく思ったよ」

拓海くんの声音は普段と変わらない。

だけど響きはとても弱くて、傷つけてしまったとはっきりわかった。

「……ごめん」

思わず口からこぼれた。

拓海くんは優しい。昔からずっとだ。

そんな優しい人を、今とても寂しそうに笑わせてしまっている。

「だーかーら、俺の独り言だって言っただろ！

 じゃあ、帰るか！」

東屋を出て、拓海くんは右手を私に手を差し出した。

それがあまりにも自然だったから、昔ここで遊んだ帰り、いつも手を繋いでいたことを思い出した。

「明日さ、昼過ぎに家を出るよ」

拓海くんは手を差し出したまま言い、私はわずかな躊躇いを挟んで、その手を握った。

「……そっか。なら駅まで送るね」

「おう、よろしくな。

あと澪。

 俺のいない間に、あいつにたぶらかされんなよ」

本気とも冗談ともつかない言い方だった。

返事のできない私は、かわりにできるだけ明るく笑う。

だけど拓海くんの気持ちが右手から伝わってきて、笑っているのに胸が苦しかった。

翌日。私は午後２時すぎに駅で拓海くんと別れた。

２年前の春、今日と同じように拓海くんを見送ったのを思い出す。

その時も何度も後ろを振り返る拓海くんに、何度も手を振り返した。

拓海くんの姿が見えなくなると、私は無意識に電光掲示板を見上げた。

朝食のあと、私の部屋のとなりで声がした。

拓海くんがレイとなにか話をしているのがわかった時は、かなりドキドキした。

話の内容が気になったけれど、さすがに二度立ち聞きするわけにもいかない。

それからレイはすぐに家を出ていき、私はまだレイと話ができていなかった。

見送りを終えて家に戻れば、けい子さんが出かける支度をしているところだった。

「ねぇ澪。

 今日予定がないなら、ちょっとお手伝いに来てくれない？

生徒さんがたくさん見えるのよ」

「あぁ、うん。わかった」

やることがないより、あったほうが気がまぎれる。

私は二つ返事で頷き、けい子さんと一緒に公民館に向かった。

「そうそう。

 この間拓海が言ってたけど、澪は英語教室の先生になりたいんだって？」

歩きながら尋ねられ、私は小さく頷く。

「うん。なれたらいいなーって思ってるよ」

進路のことをはっきり話をしていなかったけど、そろそろきちんと言わないといけない。

「それなら、もう少し教室のお手伝いに来てくれるとありがたいわ。

澪がやる気なら、なにかつてを探してあげるし」

「ほんと？

 ありがとう！ 頑張る」

自分で就職先を探すつもりだけど、そう言ってくれるのはすごくありがたい。

笑ってお礼を言えば、けい子さんも笑い返してくれた。

夕食の後、私は時計を気にしつつテレビを見ていた。

レイはまだ帰っていない。

今見ているのは、医療ものの２時間ドラマ。

こういうのは好きなのに、レイにお父さんのことを早く聞きたくて、内容がぜんぜん頭に入ってこなかった。

いつの間にかとなりにけい子さんが座り、ふたり並んでテレビを眺める。

それから時計の針が九時半をまわった時、玄関があく音がした。

『ただいま』

声が聞こえたと同時に、鼓動が速くなる。

ソファー越しに後ろを振り返ると、レイがいつもの笑顔でこちらを見ていた。

『ただいま』

『レイ。おかえりなさい。まだ外は暑いでしょう』

けい子さんに言われ、レイはすぐに頷く。

『ええ、日本は蒸し暑いですね。

 シャワーをお借りしてもいいですか？』

『どうぞ。私たちはもう済ませたから』

彼がいなくなると、私は視線をテレビに戻した。

けれどいつ話しかけようかと、そればかりに気をとられて落ち着かない。

１時間後、私は眠いふりをしてけい子さんに声をかけた。

「そろそろあがるね」

リビングを出た途端、心臓の音が耳まで聞こえる。

階段をあがり、レイの部屋を見やれば、ほんの少しだけふすまがあいていた。

けれど隙間の奥は真っ暗で、近付こうとする足が止まる。

（あれ……？）

普段のレイはかなり遅くまで起きているから、寝ているとは考えにくい。

部屋に戻っていると思ったのに、もしかしていないんだろうか。

私はそっとふすまを引いた。

そこから中を覗いたと同時に、思わず声をあげそうになった。

彼は部屋にいた。

あいた窓から差し込む月明かりの中、シャツを脱いだばかりの大きな背中が見える。

『ご、ごめん……！』

布団の上に座っているから、もう寝ようとしていたんだろう。

急いでふすまを閉めかけたけど、目に飛び込んできたものの中に、かすかな違和感があった。

目を戻した時、感じた違和感の正体がはっきりわかる。

彼の背中に無数の黒い点が散っている。

薄暗い中でもわかるそれは、火傷かなにかの痕だった。