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「笛吹の少女」のメインビジュアル

笛吹の少女

第19話 - 第19話

40

1,955文字

2026年10月15日

#異世界

#異世界転生

#ファンタジー

#ハートフル

#戦闘

#魔法

こはる

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こはる

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第19話

　そんなある日から、二日後。

　あれから、刺客が来なかった。

　……それと同時に、黒猫も、ハンナも来なくなった。

　俺は、教室にやっと復帰する。

　……だけど、本当に黒猫とハンナがいなかった。

「あの子なら、行方不明だって。その子の使い魔になってるナイトは、その子を探しにどこか行っちゃった」

　そう言ったのは、ニーナだった。

　ニーナは、学年一位の学力を持っている。

　でも、誰に対しても無愛想に接しるから、『無愛の姫』と呼ばれている。

　……色々と、複雑で王家の血は半分しか入って無い。という噂だ。

　俺は、その話を信じてない。

「そうか」

　俺はニーナに向かって短く言い、自分の席に座った。

　一番後の席で、後ろから見られてる感が無く落ち着く。

　その日の放課後。

　俺は校長室に来ていた。

　呼び出された。と表したほうが正しいかもしれないが……

「あの日の刺客は……『電撃の賢者』だった。近くに、王家に仕えていた女騎士団長も捕まってる」

　父上が発した第一声。

　それがこれだ。

「え……？」

　そうリアクションするしか選択肢がなかった。

　何拍か空いてから俺は「……俺が寝ている間に、ハンナたちに何があったんですか？　詳しく聞かせてください」と真剣なトーンで言った。

　大体は把握できた。

　ハンナが風邪をひいた。

　そこまでは分かっていたけど……あれから、剣一つ持って森へ飛び出したらしい。

　黒猫は、捜索しているけど……あの黒猫でも、全く見つからない。

　あの、訳アリ平民と呼ばれているマリアも、放課後から捜索の手伝いをしているとの話も……あれから何も食べてなかったら、絶食三日目だ。

　無理をしていたら、まだ熱はあるだろうし……万が一の事も十二分に考えられる。

「……父上。これは、彼女をあそこまで追い込んでしまった、俺の責任でもあります。なので、捜索を――」

　俺の言葉を遮るように「駄目だ。最近、魔物が増えてきているのは知っているだろう？　それに……希望は薄い」と父上は俯きながら言った。

「っ……！　父上。お願いします。森へ入る許可を下さいっ」

　頭を深々と下げた。

「……それは、只の逃げ道に過ぎないだろう。裏で働く賢者も沢山動いていると、斥候から知らせが入った。わざわざ、危険なところへ行かせられん」

　父上は、言い切った。

　俺があーだこーだ言っても無駄。

「分かりました」

　俺は、拳を握りしめながら部屋へ足早に戻った。

　✵

「くっそっ……見つからねぇッ」

　俺は、心当たりのある場所から潰していってるが……見つからない。

　強い魔獣の反応もあるけど……大きくは動いてない。

　雲に隠れていた月光が姿を現し、木々の葉から差し込み、春風が頬を撫でた。

「く、ろねこ……っ……」

　聞き馴染みのある懐かしい声とパタリと横になっている、赤い髪の少女が見えた。

　俺は、駆け寄った。体は冷え切っている。

「っ……！　何で……こんなにボロボロになるまでっ……」

　俺は抱き上げた。怪我ばかりしている。

　近くには、沢山の魔物の死体がずらりと……学校から何キロも離れた場所だ。

「ありがと、うっ……助け、てくれて」

「馬鹿か。助けないなんて選択肢あるわけないだろ」

　俺は少しふざけた。

　……きっと、助かると思ったから。

「ふふっ。黒猫って、温かいね」

「え？」

「猫って、人間より体温が高いのよ」

「そうか」

　俺は、ベル型の魔道具を鳴らした。

　ハンナを見つけたら、この魔道具を鳴らす。この魔道具が鳴らした音は、同じ魔道具を持っている人に聞こえる。

　一応、学校の備品だ。

「ちょっと、立てる気がしないからさ……運んで欲しい」

「……分かった」

　自分のマントをハンナにかけてから、走り出した。

　学校に着いたら速攻、暖炉の前で温められた。運んでいる途中で傷は癒えたらしい。

　……俺の能力があったから、何とかな。

「何か食べられるか？」

　俺は、暖炉の前でハンナを抱っこしながら問うた。

「うぅん。食欲が無いの」

「水は、持ってくるか？」

「うぅん。大丈夫」

　段々、肩が濡れる感覚があった。

「私、色々な人に迷惑かけちゃった……」

　ハンナは俺の服をギュッと握りしめた。

　迷惑をかけたと言ってるが……かなり、履き違えている。

　先ず今頃、街に魔物が溢れかえり、間違いなく混乱に追い込まれる。

　そして……残念だが、街は潰れる。学校の生徒も、大半が命を落とすだろう。

「そんな事無いだろ？　非合理的な事には手を出さない。それが沢山あるハンナの一つの顔じゃないのか？」

　図星。ハンナはそう書かれた顔を向けて俺と目を合わせた。

「確かに」

　ムスッとしている。

　……ちゃんと、そこだけは七歳か。

「ちゃんと休めよ」

「はーい」

　そこだけはすんなり受け入れてくれた。

　……大丈夫そうだな。

　その日はハンナの背中を揺すりながら一夜を明けた。