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「フィーを連れて行くけど、警護は万全の体制で頼むぞ。フィーに何かあれば、俺は絶対に許さない」
「わかっている。そう怖い顔をするな」
リアムが僕を抱き寄せて、厳しい声で言う。
そうか…もしかして僕は、バイロンの民にとっては、リアムを王族から追放した悪い人に思われてるのかもしれない…。
僕の不安が顔に出ていたのか、クルト王子が静かに言う。
「フィル、貴様が気にすることは何もない。リアムが王城を出ていったのは、コイツの|我儘《わがまま》だと皆が思っている。だから誰も貴様を悪く思ってはいないから、安心して城へ来ればいい」
「はい…え？」
そうなの？リアムが悪く思われてるの？でも…王族の地位ではなく僕を選んだのだから、そう思われても仕方がないのかな。僕だってそうだ。僕の我儘でネロや皆に迷惑をかけた。
するりと頬を撫でられて顔を上げる。
リアムが優しい目で僕を見ている。
「確かに俺の我儘だ。でもそれは、兄上がいたからできたことだ。跡継ぎが俺しかいなければ、王になった上でフィーを守る方法を考えるさ。それに兄上も俺が王族から出ることを望んでいたから、ちょうどいいんだ」
「ああ、おまえは|目障《めざわ》りだったからな。俺より目立つことをするから、おまえを推す者が出てきて本当に厄介だった。だが、俺の弟に変わりはない。もし困ったことがあれば頼ってこい。俺も助けが必要な時は、遠慮なく言う」
「わかった」
リアムが頷き、クルト王子も頷いた。そしてリアムの肩を叩いて扉に向かおうとして、「ああそうだ」と呟いて足を止めこちらを向く。
「フィル、半年ほど前に、貴様のいつも傍にいた冷たい顔の男が、雪斑症になっただろう」
「ラズールのこと？うん…」
いきなり何を話すのだろう。そもそもラズールがあの病になったのは、クルト王子が原因なのだけど。
「その時、貴様はその男の傍にいたのか？」
「うん…僕が看病していたから」
「なるほどな。リアム、ラシェットの城に着いたら、フィルを医師に診てもらえ。たぶん、雪斑症にかかっている」
「なに？」
「えっ」
僕とリアムが同時に声を上げる。
僕が雪班症に？あれから半年も経ってるのに？今頃？
頭の中で次から次へと湧く疑問に、クルト王子が答えてくれる。
「雪班症は潜伏期間が長いのだ。鼻と口を布で塞ぎ、手袋をして看病していたなら大丈夫だが、そうではないのだろう？体力がある者ならば発病はしないが、貴様は二ヶ月前に死にかけたらしいじゃないか。重症化するかもしれないから、用心するんだな」
言いたいことを言って、部屋から出て行こうとするクルト王子の背中に、リアムが疑問を投げかける。
「ラズールが雪班症に？だってあれは、バイロン国にしか無い病では？いつどこでかかったんだ？」
「まあ…それは、フィルにでも聞け。じゃあな、俺は行く。ラシェットによろしく伝えておいてくれ」
「ああ、父上のことを頼む」
「俺の即位式までは、死にはしないよ」
背中を向けたまま答えたクルト王子の姿が、扉に遮られて見えなくなる。
ゆっくりと遠ざかるブーツの音が聞こえなくなると、リアムが僕を椅子に座らせて「どういうことだ？」と聞いてきた。
「…ラズールのこと？ええと、ほら…半年くらい前に、イヴァルとバイロンの国境の村で、玉石の盗難騒ぎがあったじゃない？その時に、バイロン国の採掘場に、僕とラズールで潜入した話はしたよね？」
「聞いた」
「潜入を終えてイヴァル側に戻る時にね、第一王子の軍に襲われたんだよ」
「はあ？初めて聞いたぞ！何かされたのかっ？」
「んー…、僕は大丈夫。ラズールは、その時にバイロン兵が放った矢で傷を負ったんだよ。その矢にね、毒と雪班症の病原菌が塗られてて…」
「はっ！姑息な兄上がやりそうなことだ！というか、アイツのせいじゃないかっ。今フィーが雪班症を発病してるかもしれないのも！」
「リアム落ち着いて。まさか僕も伝染るとは思ってなかったし、仕方がないよ。それに薬があるでしょ？早くラシェットさんの城に行って、薬を飲むよ」
今にも部屋を飛び出しそうな勢いのリアムの腕を掴んで止める。
せっかくクルト王子と仲直りしかけてるのに、今飛び出して行ったら大喧嘩になりそうだ。ましてや本当は僕が狙われていたなんて話したら、僕でもリアムを止められない気がする。
顔を真っ赤にして怒るリアムをなだめていると、ようやく軽食が運ばれてきた。
僕の身体は熱いけど、元気だ。食欲もある。食べられるうちに食べておかなければと、出された料理を全て食べた。
そして今夜中にはラシェットさんの城へ着きたいと、すぐに宿を出て休みなく馬を走らせた。
それでも城に着いた頃には、日付が変わってしまっていた。城の人達を起こしてしまうのは申しわけないと思っていたけど、リアムが宿から連絡を出していたのか、門の前でゼノとジルが待っていた。
リアムが二人の前で馬を降りる。
「遅くに悪いな。伯父上は？」
「二人には悪いが休ませてもらうと仰って、就寝なさってます」
「それでいい。おまえ達も中で休んでればよいものを」
「大丈夫です。それに心配で休んでなどいられませんから。フィル様の体調は？」
「今のところは大丈夫だ。フィー」
リアムが僕の傍に来た。
リアムに向かって腕を伸ばした瞬間、視界がぐるりと回って身体が傾ぐ。
「フィー！」
「フィル様っ」
馬から落ちる僕を、リアムが抱きとめた。
僕は熱い息を吐き出しながら、リアムを見てゼノとジルに目を向けた。
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