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有罪愛

第49話 - 第49話　本当の家族

3,768文字

2026年09月28日

#現代

#シリアス

#切ない

#虐待

#家族

#純愛

臣桜

　後日、北條家の人々と会うために指定されたのは、都内の高級ホテルの和食レストランだった。

　北條夫妻は七十代前半で、一緒に来たのは優那の兄の隆也（たかや）と妻の真美（まみ）、その息子の彬（あきら）と裕喜（ゆうき）だ。

　自己紹介して着席したあと、樹は遠慮がちに微笑んで言った。

「北條さん、このたびは誘いに応じてくださり、ありがとうございます」

　樹が頭を下げると、祖母の侑子（ゆうこ）は泣きそうな顔で笑い、首を横に振る。

「そんな他人行儀な態度をとらないで。連絡をくれて本当にありがとう。こうやって見ると、本当に優那そっくりね」

　侑子は懐かしむ表情で樹を見てから、「ジロジロ見てごめんなさいね」と申し訳なさそうに笑う。

「いきなり孫だと名乗り出たのに、不審がらず応じてくださり感謝しています」

　樹が頭を下げると、琢磨は目尻を下げて微笑む。

「突然だったから確かに驚いたが、手紙に書いてある事には現実味があり、優那から連絡がこなくなった時期や亡くなった時期、様々な出来事に一致している。樹くん側の事情も鑑みて、嘘のつきようがないと判断した。なによりＤＮＡ鑑定のお墨付きだしね」

　その時、侑子がタブレット端末を出した。

「樹くんの望み通り、優那の写真を纏めて持ってきたわ」

「ありがとうございます。拝見します」

　樹は礼を言うとタブレット端末を受け取り、春佳と一緒に見始めた。

　写真に写っているのは、顔立ちの整った美少女だ。

　赤ん坊の時から可愛く、保育園、幼稚園と年を経るごとにその美貌が際立っていく。

「とても綺麗な方ですね」

　春佳が言うと、夫妻は嬉しそうに笑う。

　と、隆也が口を挟んだ。

「……でも僕は優那に申し訳なさを感じている。父はご存知の通り開業医で、僕もあとを継ぐために猛勉強してきた。両親は僕に期待し、優那にも女医になる未来を望んでいた。……でもあの子はそれほど勉強が好きではなく、次第に自分は両親に期待されていないと思い込むようになってしまった」

　樹と春佳は、その後の優那がどんな行動をとったかを知っている。

　隆也は溜め息をつき、続けた。

「思うように成績が伸びず、両親に応えられないと思った優那は、周囲の人に愛想を振りまき、好かれる事で承認欲求を得るようになった。お恥ずかしながら、優那は異性との付き合いが派手で、トラブルに発展する事もあった。……最終的に『最高の結婚相手を見つけた』と幸せそうに言っていたが、それも……」

　三神の事だろうと察した二人は、視線を落とす。

　樹は溜め息をついてから、ある種の覚悟を決めて口を開いた。

「三神丈司という人は、家庭を持って幸せに過ごしているようです」

「会いに行かなくていいの？」

　侑子に聞かれ、樹は皮肉げに笑った。

「すでに会いましたが、胸糞悪い結果で終わりました。僕たちは三神家と関わらず、二人で生きていくと決めています。勿論、北條家の皆さんにご迷惑をおかけするつもりもありません。今日ご挨拶をしたあとは、それぞれの生活に戻りたいと思っています」

　そう言うと、侑子が首を横に振った。

「それはいけないわ。今まで会えていなくても、あなたは私の孫なの。やっと会えたのに祖父母の責任を放棄させないでちょうだい」

　必死に訴える侑子に、他の者も反対しなかった。

　続いて琢磨が言う。

「確かにいきなり孫を名乗る人物から連絡があって驚いた。娘が生きていれば、誰かと結婚して子を産んでいただろう。娘が生きていても、そうでなくても、祖父母である私たちは孫を守るものだ。それに隆也たちも樹くんを受け入れると言っている」

　伯父家族は樹を見つめてしっかり頷いた。

「むしろ、見つからなかったとはいえ無責任に放棄してすまない。これからはその埋め合わせをさせてくれ」

　――これが本当の家族の温かさなんだ。

　思い知ると同時に、自分のような存在には受け取る資格がないように思える。

　けれど悪魔のような人がいる一方で、善人がいる事も分かっている。

　樹は善人と思える人と関わらず生きてきたが、世の中の大体の人は「善くありたい」と思って生きていると信じたい。

　少なくとも北條家の人たちに、自分を害する気持ちはないと思いたかった。

「……ありがとうございます」

　樹が頭を下げた時、春佳おずおずと言った。

「もし良ければ、樹さんに肉親の愛情を注いでください。いきなり孫、甥として接してほしいと言っても難しいかもしれません。ですが、今日みたいに場を設けてお話ししていったら、お互い知り合っていけると思うんです」

　言ったあと軽く頭を下げると、侑子が目を細めて笑った。

「勿論よ。みんなで仲良くしましょう。樹くんと結婚するなら、春佳さんも北條家の一員になるわね。一度は絶望を得た私たちに、新しい喜びと楽しみをくれてありがとう」

　微笑み合ったあと、飲み物が運ばれてきて乾杯し、美しく盛られた先付から和食コースの料理が運ばれてきた。

　先日、三神と会った時は何とも言えない気持ちで〝タダ飯〟を食べたが、似たような高級和食でもこちらのほうが断然美味しい。

　冬夜と春佳は高級料理に舌鼓を打ちながら、幸せな気持ちで新しい〝家族〟との会話を楽しんだ。

　食事が終わったあと、冬夜は改まった顔で隆也に頼み事をした。

「一つお願いがあるんです。先ほど、一度は『今後関わらない』と言いましたが、もし良ければ今後、北條樹と名乗ってもいいでしょうか」

「勿論だ。今さら何を言っているんだ」

　琢磨は驚いたように言い、目を見開く。

「僕は春佳と結婚したいと思っています。僕と春佳は養父のもとで酷い生活を送ってきました。最低限育ててくれた事には感謝していますが、可能ならもう瀧沢の姓を名乗りたくないんです。……彼女は瀧沢のままですが、結婚して北條の姓を名乗らせてあげたいんです。それによって、僕たちは過去の呪いから解き放たれると思っています。……図々しいお願いと分かっていますが、どうか……。北條家の遺産などは一円たりとも要りません。ただ僕らは新しい居場所がほしいんです。お願いします」

　冬夜が頭を下げると、春佳も「お願いいたします」と深く礼をした。

　すると隆也が口を開いた。

「水くさい事を言うなよ。君の言う通り、安らげる場所は大切だ。普段当たり前に名乗っている名字も、必要な人にとっては喉から手が出るほど大切なものだ。君たちが北條を名乗って幸せになれるなら、諸手を挙げて歓迎したい。優那だってそう望んでいると思う。それに、北條家の一員となった以上、遺産もきちんと受け取るべきだ。樹くんにはその権利がある。……父さんも母さんも、いいね？」

　隆也に確認され、琢磨と侑子も頷いた。

「ようこそ、北條家へ」

　温かな新しい家族に迎えられ、冬夜と春佳は手を取って笑い合う。

「最後に、あまり愉快な話ではありませんが、皆さんは三神丈司をどうお思いですか？」

　樹が尋ねると、琢磨と侑子は顔を見合わせ溜め息をつく。

「……三神銀行は大きな企業だし、御曹司の丈司さんは美形だというから、優那が惹かれたのは無理もない。娘は男に捨てられたあと音信不通になり、住居も変えた。……遺体となって発見され、警察から連絡があるまで、私たちは娘が三田のマンションに住んでいた事すら知らなかった」

　琢磨が言い、侑子は疲れたような顔で笑う。

「……優那をあんな目に遭わせた男には、今も消えない怒りを抱いているわ。……けど、娘を捨てたのが三神丈司さんだと知ったのは、樹くんから手紙をもらったつい最近の事。私たちはまだ気持ちの整理がついておらず、どうすべきか決断できていないの。……二十六年経って、やっと娘を喪った痛みに慣れてきたと思ったのに、今になって憎む相手が分かった……。……でも私たちの人生はそう長くない。……今後、三神さんに新たな憎しみを燃やして生きるべきか、樹くんと春佳ちゃんを迎えて前向きに生きるべきか……」

　溜め息をついた侑子の手を、琢磨はテーブルの下でそっと握る。

「だが何もせずにこのまま泣き寝入りするつもりはない。憎み続けて生きるかはさておき、三神さんに連絡を入れて娘の事について侘びを入れてほしいと思っている」

「仰る通りですね。僕は自分なりの決着をつけましたが、お二人の想いはまた別です。ですから三神さんと接触して、お気の済むまで話し合っていいと思います」

　冬夜は穏やかに話しながらも、心の奥底で三神の破滅を願った。

〝自分は〟約束通り彼との親子関係を他者に言わないし、マスコミにもリークしない。

　だが〝家族〟に報告しないとは言っていない。

　琢磨と侑子がどんな行動をとるかまでは責任をとらないし、二人が接触したあと、三神の妻や子供がどのような反応をするかなど知った事ではない。

（因果応報だ）

　冬夜は心の中で呟き、しおらしく謝った。

「僕のせいですみません」

　すると、人のいい夫婦は笑顔になって首を横に振る。

「樹くんは気にしなくていいのよ。あなたが北條家に戻ってきてくれた事と、三神さんの事はまったく別の話だわ」

「そうだとも。三神さんの事は私たちに任せ、若い君らはこれから楽しく生きていく事を考えなさい」

「ありがとうございます」

　その後、年末年始に一緒に温泉旅行をしないかという誘いを受け、樹と春佳は楽しい予定に花を咲かせた。

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有罪愛

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うわああ……北條家との再会、本当に温かくて泣きそうになったよ😭💕 樹くんが「本当の家族の温かさ」を感じるシーン、心にグッときた……！春佳ちゃんが「肉親の愛情を注いでください」ってお願いするところ、優しすぎてずるい…！そして「北條樹」を名乗りたいっていう決意、過去を乗り越えようとする樹くんの強さが伝わってきたよ。三神への復讐心もほの見え隠れしてて、次の展開が気になる〜！🔥

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