結婚相手を間違えました

家にいると思われる美鳥（みどり）はすぐに既読になったけれど、想（そう）のメッセージ自体、茂雄（しげお）の方は未読のままとのことで。

（朝の忙しい時間だもん。仕方ないよね）

そう思って茂雄（しげお）のほうとはすぐに連絡を取ることを諦めた結葉（ゆいは）だ。

とりあえず、想（そう）のメッセージをすぐに読んでくれて、結葉（ゆいは）からの申請に対しても割とすんなり追加をしてくれた美鳥（みどり）と先に話そうかな、と思って。

でも――。

今回結葉（ゆいは）が両親と連絡を取るための手段を構築した理由は、偉央（いお）とのことを話さねばならないからに他ならない。

内容が内容なだけに、どう切り出したらいいのか分からなくて、なかなか音声通話のボタンがタップ出来ない結葉（ゆいは）だ。

繋がったばかりの美鳥（みどり）の連絡先をじっと見詰めたまま止まってしまっていた。

と、手にしたままだったスマートフォンが着信を知らせてきて。

見れば、結葉（ゆいは）がなかなか通話ボタンを押せずにいた母・美鳥（みどり）からの、アプリを介した音声通話のリクエストだった。

想（そう）の部屋で、慣れないラインの設定などを教わりながらの作業途中だった結葉（ゆいは）は、美鳥（みどり）からの着信に飛び上がるほど驚かされる。

不安に駆られた目で想（そう）を見詰めたら、「大丈夫だ」と励ますように小さく頷いてくれて。

気を遣ってくれたのか、そのまま自室を出て行こうとする。

結葉（ゆいは）はそんな想（そう）の服の裾をギュッと握って引き留めると、そのままここにいて欲しいと意思表示してから、緊張に震える手で応答ボタンをタップした。

母親と話すだけなのに、一人にされるのが、何だか凄く不安だったのだ。

「――もしもし？」

恐る恐る音声通話を受けたと同時、美鳥（みどり）が『ゆいちゃん、……何かあった？』と何の前置きもなしに単刀直入に切り込んでくる。

「えっ、あ、あのっ――」

きっと、いきなり電話番号が変わって。その上その連絡を偉（・）央（・）で（・）は（・）な（・）く（・）想（・）が（・）してきたことが美鳥（みどり）を不安にさせたのだろう。

そんな美鳥（みどり）の懸念は間違いなく正しくて――。

母に心配をかけてしまったことが、申し訳なくて堪らないと思ってしまった結葉（ゆいは）だ。

その上、いまから更に母を悲しませるであろうことを、自分は告げねばならないのだ。

そう思うと苦しくて苦しくて仕方がなくなってくる。

「あ、あの、あのね……」

不安と絶望に苛（さいな）まれて、ヒュッと喉の奥で息が詰まる感じがして、何かを言わねばと紡いだ声が情けないくらいに震えていて。

そのことにどんどん追い詰められるように、結葉（ゆいは）はブルブルと身体を震わせた。

それを押さえようと頑張れば頑張るほど、腿の上に乗せたスマートフォンを持っていない方の手まで、無意識に真っ白になるぐらい力を入れて握りしめてしまう始末。

背中を嫌な汗がじっとりと濡らす。

そんな結葉（ゆいは）を見かねたのか、想（そう）が手を伸ばして、血の気がなくなるぐらい強くギュッと拳を作ってしまっていた結葉（ゆいは）の手を、そっと包み込んでくれる。

想（そう）の、温かくて大きな手のひらの感触に、結葉（ゆいは）は一瞬だけビクッと身体を跳ねさせると、でも少しずつ、少しずつ……平常心を取り戻していった。

『……ゆいちゃん？』

電話口、明らかに動揺している様子の娘の気配に、美鳥（みどり）が心配そうに呼びかけてきて。

結葉（ゆいは）はスマートフォンを一旦口元から離すと、一度だけ大きく深呼吸をした。

「――ごめんなさい、お母さん。心配を掛けて」

次に電話を耳に当てたときには、結葉（ゆいは）の声はさっきみたいに震えたりしていなかった。

＊＊＊

家の管理を任せている、お隣の山波（やまなみ）建設の長男坊――山波（やまなみ）想（そう）から、スマートフォンにメッセージが入ったのは、丁度主人である茂雄（しげお）を仕事に送り出してしばらくしてのことだった。

スマホに表示された時刻を見ると、八時過ぎ。

日本はここより十四時間ぐらい進んでいるはずだから、夜の二二時（じゅうじ）頃だろうか。

あちらが朝でこちらが夜、なら家に何かあったかしらと思えるところだけれど、残念ながらそうじゃない。

「――？」

不思議に思いながらメッセージを開いてみると、『結葉（ゆいは）さんの電話番号が変わりました。新しい番号は――』というメッセージで。

何故偉央（いお）さんからではなく、お隣の想（そう）くんが？とますます疑問が募った美鳥（みどり）だ。

スマートフォンを握りしめたまま、とりあえず娘の結葉（ゆいは）が新しく変えたという番号を自分のスマホに登録し直す。

番号を変えたということは、いつも結葉（ゆいは）が手にしていた小さな携帯は通じなくなってしまったということだろうか？

そんなことを思いながら画面を見つめていたら、またメッセージアプリからの通知が入る。

見ると、いま想（そう）に教えられたばかりの結葉（ゆいは）の番号からの友達追加リクエストで。

美鳥（みどり）はソワソワと落ち着かない気持ちで「追加」ボタンをタップした。

そうしてそのまま、いま追加したばかりの結葉（ゆいは）にライン通話をしてみたわけだけれど――。

不安のあまり何の前置きもなく「ゆいちゃん、……何かあった？」と問いかけたみたら、明らかに愛娘の様子がおかしくて焦燥感ばかりが募った美鳥（みどり）だ。

何度か電話越し、結葉（ゆいは）の名前を呼んでみたけれど反応がなくて。

通話口からはカサカサという衣擦れの音が聞こえてきて、辛うじて切れずに繋がっていると思える感じ。

「ゆいちゃん？」

何度目かの声かけの後、やっと。

『――ごめんなさい、お母さん。心配を掛けて』

さっきまでは震えていた結葉（ゆいは）の声が、明らかに落ち着きを取り戻しているのを感じて、美鳥（みどり）はひとまずホッと胸を撫で下ろしたのだった。

でも――。

『ごめんなさい、お母さん。私、偉央（いお）さんと……離婚することになると、思う……の』

ゆっくりとこちらの様子を窺（うかが）うように。

美鳥（みどり）になるべく衝撃を与えないように。

結葉（ゆいは）がひとつずつ単語を選ぶようにしながら投げかけてきた言葉に、美鳥（みどり）はそれでも頭を鈍器で思いっきり殴られたような衝撃を覚えてしまう。

別れたりせずに、どうにかならないのだろうかと思って。

でも、と思い直した。

幼い頃から我慢強くて大抵のことは飲み込んで受け入れてしまうところのあった娘だ。

その子が、「別れるしかない」と判断を下したのだとしたら、それはもう本当に無理だったからに違いない。

いや、我慢強い結葉（ゆいは）だからこそ。

もしかしたら離婚を切り出してきたのは偉央（いお）の方かもしれないと、思い直す。

だとしたら結葉（ゆいは）にはどうしようもないではないか。

「そっか。ゆいちゃん、辛かったね。お母さん、鈍感で何も気付いてあげられなくてごめんね」

別れを切り出したのはどっちから？と聞けなくて、思わずどっちとも取れる当たり障りのない言葉を返したら、『そっ、そんなこと、ないっ！』という声とともに、カサカサという音が聞こえてきた。

きっと結葉（ゆいは）のことだ。

音声通話だから見えないのに。

結葉（ゆいは）はきっと、必死になってフルフルと首を横に振ってくれているんだろう。

『お母さんのお陰でっ、私、辛かった時、すごく救われてたっ。こっちにいるときは……沢山他愛（たわい）もないお話に付き合ってくれてっ、本当にありがとう』

勢い込んだように言われて、美鳥（みどり）は自分が日本にいた時にはすでに結葉（ゆいは）の苦しみは始まっていた？と気付かされた。

「ゆいちゃん、お別れを切り出したのって……」

結局、聞かずにはいられなかった美鳥（みどり）だ。

『そ、それは……』

そこで言い淀んだ結葉（ゆいは）に、美鳥（みどり）はもしかして、と思う。

結葉（ゆいは）のことだから、自分の立場が悪くなる――偉央（いお）から自（・）分（・）が（・）離婚を切り出された――ことなら割とすんなり話してくれる気がする。

言い淀んだということは、娘からなんじゃないかと……母親の勘で直感した。

「言いにくいなら……無理に言わなくてもいいのよ？」

我慢強い娘が、耐えられなくなるような結婚生活とはどんな感じだったのだろう。

美鳥（みどり）が見る限り、御庄（みしょう）偉央（いお）という男性は、その美しい見た目通り、結葉（ゆいは）にとても優しく尽くしてくれているように見えた。

茂雄（しげお）がしてくれなかったような送り迎えまで、忙しいであろう仕事の合間を縫うようにしてくれていたくらいだ。

でも、家庭内では美鳥（みどり）には見えない何かがあったのかも知れない。

娘と偉央（いお）の間に、一体何があったんだろう？

結婚して三年。結葉（ゆいは）に子供が出来なかったこととも何か関係があるのだろうか？