私だけに優しい貴方

「ズルい……」

散々ディオンと言い合いをした後、レフの口から出た言葉はそんな子供染みた言葉だった。

「ディオンは、ズルいよ！」

少し声を荒げて言うと、ディオンは顔を顰めた。

「……俺の何処が狡いんだよ」

「全部だよ！　何もかもズルい‼︎」

ズルい、ズルい、ズルいと言い続けていると、ディオンとルベルトからの呆れた視線が刺さる。

だが、それ以外の言葉なんて思いつかない。事実、昔からディオンがズルいと感じていた。

「ねぇ、何で？　ディオンは何でも持ってる癖に何にも執着しない。まるでどれも自分には必要ないとでも言う様にさ。見ていて腹立つんだよ！　何時も周りと一線を引いて、冷めた目で蔑む様に見ているよね。自分とは格が違うと莫迦にしてるんだよね⁉︎」

ーー苛々する。

一度話し出したらもう止まらなかった。

ディオンは無表情で黙ってただこちらを眺めていた。相変わらず何を考えているのか分からない。それがまた腹立たしくて仕方がない。

「まあ、そうだよね。ディオンはさ、侯爵家嫡男で、今では最年少で侯爵位を継いで、それでいて最年少で黒騎士団長だもんね。凄いよね！　本当にさ！　格が違うって見せつけられているみたいで苛々するんだよ！　同じ侯爵家の生まれでも、三男で家を継ぐ所か兄達と比べ落ちこぼれの僕とは、全然違う……」

物心ついた時には、優秀な兄二人と比較される生活だった。記憶にはないがそれは生まれた瞬間から始まっていた。

侍従達が話しているのを聞いた事がある。レフが生まれた時、父や母は喜ぶ以前に顔立ちについて容姿端麗の兄達と比べて鼻が低い、顔立ちが悪と評価を下していたと。

その後も事あるごとに、言葉が遅い、立つのが歩くのが遅い……それは成長すればする程酷くなり、兄達に比べて頭の出来が悪い、容姿が悪いなどと比較された。

その影響かレフは幼い頃は大人しく引っ込み思案な性格だった。両親には無論兄達にも逆らえず、何時も言われるがままだった。両親や兄達からのあの蔑む目が怖かった……侍従達からの哀れむ目が嫌だった。

いつか大きくなったら屋敷を出て、自由気ままに生きたい、いつからかそう願う様になった。そしてそれは意外にも早く訪れる事になる。

その日は両親の知人が屋敷を訪ねてきていた。たまたま聞こえた会話から、騎士団という単語を拾い上げ興味を抱いた。

正直、レフは頭が余り良くない。それは自覚していた。だが武術はそれよりは多少はマシだ。実は兄達二人は、頭は良いが武術などはからきしダメだった。

騎士団に入って出世出来れば、両親や兄達を見返す事が出来るのではないか……いつか認めて貰えて家族として受け入れて貰える日が来るかもしれない。そんな淡い期待を抱いた。

善は急げと考えたレフは、直ぐに手続きを済ませ入隊をした。この時レフは八歳だった。

両親から反対されるかも知れないと思ったものの杞憂に終わった。騎士団に入りたいと伝えた時、まるで関心を示してくれず「勝手にしなさい」「ロロット家の家名に泥を塗る事だけはしてくれるなよ」それだけだった。

黒騎士団に入隊してからは生活は一変した。誰も自分の事を莫迦にしたり蔑む人間はいない。それどころか、程なくしてレフは年少組の中で一番の実力者となった。生まれて初めて自分に自信を持ち誇った。

だがそれも直ぐに終わりを迎える。レフが入隊してから暫くして、ディオンが入隊して来たのだ。

ーーディオンは明らかに別格だった。

それは初めて彼と剣を合わせた時、思い知る事になる。

息が詰まるほどの気迫に恐怖を感じた。情けないが、腰が引けた。自分の意に反して手が震えた。練習用の木剣で、別に斬られて死ぬ事などない。そう頭では分かっているのに、立ち向かうのが怖くて仕方がなかった。

そしてレフは何も出来ないまま、負けた……。

それから彼はあっという間に最年少の実力者となり、その数年後には騎士団の上層へと上り詰めた。

ディオンは完璧だった。侯爵家嫡男で、頭脳明晰、眉目秀麗、剣術も文句の付け所がなく、全てにおいて完璧で非の打ち所がない。

そんなディオンが赦せなくて、赦せなくて……ただ、羨ましかった。

正直、勝てないと思った。ズルいと思った。歳だって、たった一歳しか違わない。同じ侯爵家の生まれなのにどうしてこんなに違うのか。悔しくて、ディオンに付き纏い、鬱憤を晴らす様になった……それが八つ当たりだとは分かっていた。だが、レフにはそうするしか出来なかった。

苦しくて、辛過ぎて、誰にも言えない、分かって貰えない……彼に当たる事で自分を保っていた。