戦天使録

敵

後日、隼夏の通う高校近くの喫茶店。

「で？ なんで今日私はここに呼び出されたの？」

少々不機嫌な隼夏の前には、例の自称最強天使斉木とその弟子仲間がいた。

「いやなに、この間は話が途中になったからね。改めてと思ってね」

「途中になったって、そっちが言い渋ったんじゃない」

「それはね。まあ、完全には君を信用しきれていなかったからさ。でも、もう大丈夫だ。君は信用に値する」

「なんで信用できたの？」

「仲間くん。あれを」

「はい。先生」

仲間は数枚の写真をテーブルの上に並べた。隼夏はその写真を見て驚愕した。

「これ……全部私が写ってるじゃん！ これは学校だし、これなんて家じゃない！」

「三堂さんのことはしっかり調査させて頂きました」

「これで君の疑いは晴れた訳さ。よかったね」

「警察行くか？ お前ら」

隼夏の言葉に、斉木と仲間は顔を見合わせたが、斉木はやれやれとでも言わんばかりに顔に笑みを浮かべた。

「まあ、それはさて置き」

「置くなよ」

「この間の話の続きだ」

「マイペースかよ」

「僕が最後に言ったことを覚えているかい？」

隼夏は少し、先日のことを思い返した。

「あの天の声みたいなのを殺すってやつ？」

「そうだ。僕はやつを殺したい」

「あれは誰なの？」

「あれは天使長ミカエル。だそうだ。詳しくは僕も知らない」

「詳しくは知らない……？」

隼夏は首をかしげたくなった。

「詳しく知らないのに殺したいの？」

隼夏の問いかけに斉木は笑みを浮かべた。

「それには事情があるんだよ。非常にプライベートなことだからこれ以上は言えない」

斉木にも話せないことがあるらしいことに隼夏は少し驚いた。ただのおしゃべりだと思っていたが。

斉木の考えは分かった。しかし、そうなると疑問が浮かぶ。

「でも、天使は堕天使と戦うんでしょ？ それなのに天使を殺すの？」

「ああ、確かにそうだ。真面目に堕天使と戦ってる馬鹿もいる。でも、僕たちは堕天使とは戦わない。まあ、避けられない時もあるだろうけど。僕たちは天使と戦い倒す」

「天使を倒すの？ 私たちも天使なのに？」

「そうだ。今のところ、ミカエルを引っ張り出す手は思い付かないからね。むしろ、堕天使とはあまり戦っちゃいけないんだ」

それもまた分からない。

「本来戦う相手となんで戦っちゃいけないの？」

「それはねえ……」

斉木はそこまで言って、仲間と共におもむろに席を立った。

「この続きはまた今度にしよう」

「ええ？」

自分たちから呼び出しておいて何言っているんだ。さっきは話しそうだったのに。

「ちょっとどういうこと？」

隼夏は呼び止めようとしたが、斉木は軽く右手を上げただけで店を出ていった。

「訳分かんない。帰るか」

隼夏も少し遅れて店を出た。会計は斉木がすでに済ませていた。

「さっさと帰ろ」

隼夏は道中を急いだ。理由は特にないが、しいて言うなら何が気持ちに焦るものがあったからだろうか。

少し店から離れたところで謎の焦燥感は消えた。

「なんだろ？ 今の。あれはまだ早いし」

少し気味が悪かったが、理由も分からないのでとりあえずは忘れることにした。

そこから少し歩いていくと地元の商店街に入る。

その入り口に制服を着た男が三人。

一人は隼夏と同じ学校の生徒だ。後の二人は、隣の高校の生徒だ。帰るかいかにも不良って感じの。あそこの学校は柄が悪いとよく聞く。

「オイ！ てめえ、なめてんじゃあねえぞ！」

「やめて下さい。何もしてないでしょう？」

どうやらトラブルが起こっているらしい。無視すればいいのだが、なぜかできないのが、隼夏の性格だった。

「めんどくさ……！」

同刻。

「先生」

「ああ。君らかい？ さっきの気配は」

斉木と仲間の二人は、近くの工場跡地に来ていた。そして、二人の後をつけてきたようすの男女二人。

「一応聞いておく。斉木誠だな？」

「そうだ。だったらどうした？」

「貴様を殺せと言われている」

それを聞いて、斉木は不敵に笑った。

「上等。殺ってみなよ」

続く