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拝啓、玉なし皇子様。春画にもロマンスは必要です！

第29話 - 第29話　呪符

39

2,888文字

2026年09月30日

#恋愛

#異世界

#中華風

#皇子

#妄想癖

#特技

市川ありみ

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39

市川ありみ

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　お粥にはじまり肉や魚、彩り豊かな野菜と果物。朝の食卓に並んだ数々の品は、その人の裕福さを体現しているかのようだ。

　満足いくまでそれらの品を食した胡（フー）中書令は、自室に戻って身支度を整えていると、使用人の一人が一通の手紙を差し出してきた。

「今朝、旦那様宛に怪しげな手紙が家の前におかれているのを見つけて中身を確認したのですが、お見せした方が宜しいかと思いまして」

「手紙？何が書かれていたんだ？」

「実際には手紙ではありませんでした。代わりにこちらが」

　そう言って紙の中から取りだしたのは、一枚の細長い小ぶりな紙。そこには一般人では読むことの出来ない難解な文字と奇妙な絵柄が書かれていた。

「これは……」

　呪符だ。

　直感的にそう思った。有り難い札の類ではないと。

「誰が送り付けてきたかは分からんのだな？」

「はい」

　ただの嫌がらせで送り付けてきたと考えることも出来る。

　実際、胡（フー）家に不満を持つ輩が今回のように、呪符を屋敷の塀に貼りつけたり、屋敷の中に火を投げ入れてきたりする事もあったが、もちろんそんな命知らずのゴミは容赦なく見つけ出し処分してやった。

　だがしかし、呪符を包んでいたこの紙は……。繊維がきめ細かくサラサラとして、上質な紙であることは瞭然としている。

　これ程の紙は庶民には使えない。

「昨晩、屋敷の前を通った怪しい人物がいないか洗い出せ」

「はっ」

　大きな権力を握ると、また敵も多くなるもの。

「この儂に喧嘩を売るとはいい度胸をしているじゃないか」

　顎髭を撫でながらそう呟いたその日の昼。

　朝儀を終えて、自分の使っている執務室へ戻ろうとする途中、自分を呼び止める者がいる。

「胡（フー）中書令」

「おお、俊昊（ジュンハオ）ではないか」

　成俊昊（チェンジュンハオ）は妻の弟。昨年皇太子妃に、虎の絵を雲嵐（ウンラン）に描かせて送った人物だ。

　他愛のない挨拶を交わし終えると、俊昊（ジュンハオ）は秘密の話でもあるのか、周りの様子を伺いながら胡（フー）中書令のすぐ側へと寄ってきた。

「どうしたんだ？」

「今朝、私の屋敷にこのような物が届きまして」

　俊昊（ジュンハオ）の懐から取り出されたのは、今朝自分も渡された紙包みと全く同じもの。そして中身も。

「どうやら私の妹のところにも送られていたようで」

　顔を顰めながら呪符を見ていると、更に声を掛けてくる者が現れた。

「父上！それから叔父上も御一緒でしたか」

　息子の一人が挨拶もそこそこに、懐から一枚の紙を取りだした。ちょうど先程、俊昊（ジュンハオ）がしたように。

「私の屋敷にこんなものが置かれていたのです」

「子涵（ズハン）、お前の所にもか？」

「にも、と言うのはもしかして……」

　胡（フー）中書令が手に持っていた呪符を見せると、息子ははっと息を飲んだ。

「俊昊（ジュンハオ）の所へ送られてきた物だ。私の所にも同じものがきた」

「これは一体……」

「他にもこの呪符が送られてきた者がいないか調べよう。それからもちろん、犯人もな」

　その夜、胡（フー）中書令はぐしゃりと呪符を握りしめた手で卓を叩いた。

「くそっ」

　呪符を送り付けられてきていたのは、皇太子の妃嬪に呪符入りの作品を贈答した者だけだった。皇太子に呪符の事が知られてしまったに違いない。

　これ見よがしに一般人ではおよそ手に入れられない紙を使って包んであるのことが、それを証明している。

　誰の仕業か分かっているぞと、脅してきているのだろう。

「雲嵐（ウンラン）め、ヘマをしたのか？」

　顔立ちもよくそこそこの腕前だった雲嵐（ウンラン）は、欲深い人間だった。

　市井（しせい）で人気がでて早々に宮中へと召し上げられた雲嵐（ウンラン）だったが、所詮はそれなり。国中から集められた優れた画人たちの中では、彼程度の腕前では全く歯が立たなかった。

　その事に気が付いた雲嵐（ウンラン）が次にしたことは、己の腕を磨くことではない。いかにして人に取り入り上を目指せるか、だ。

　雲嵐（ウンラン）は元々良家の生まれであったが、勉学の出来はあまり芳しくなかったらしい。文官になるにしても自分の先は見えていると悟った雲嵐（ウンラン）は、人より得意だった書画を世に出した。

　すると彼の見た目の良さと相まって、若く見目麗しい画人が誕生したと、瞬く間に人気が出たのだ。

　だがしかし雲嵐（ウンラン）は、自分の作品に愛着というものをさほど持ち合わせていなかった。

『こうやって描けば、上手く見える。ただその積み重ねですよ』

　巧みな技法を駆使して描かれた雲嵐（ウンラン）の絵に、『想い』が乗せられていないことに画院の画人は元より、皇帝も気付いていた。

　皇帝は一度、雲嵐（ウンラン）の絵を見た際『あの者の絵はつまらぬ』と言ったきりで、その後は雲嵐（ウンラン）の作品に目を向けることは無くなってしまった。

　そんな雲嵐（ウンラン）が画院で駆け上っていけたのはひとえに、胡（フー）中書令の力によるものだ。

　彼の絵に対する冷めた感覚と野望とを見抜いた胡（フー）中書令は、ある日彼に相談を持ちかけた。

『この札を皇太子妃へ贈る作品の中へ仕込め。そうすれば揺るぎない地位を手に入れられるぞ』

　話を持ちかけると、雲嵐（ウンラン）はたじろぐ事もなく笑って言った。

『僕の作品を無味乾燥と笑うあの年寄りどもに、一泡吹かせられるという訳ですね。それは面白い』

　自分の作品が利用されることに頓着することもなく、あっさりと提案を受け入れた雲嵐（ウンラン）を見て、これは使えるとほくそ笑んだものだ。