テラーノベル
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「……あれ? 私の能力……『微風』が、温かい……?」『異世界観測アプリ』の画面の中で、クラスメイトの一人——今まで傍観者グループにいた女子の吉川まゆが、自分の両手を震わせながら見つめていた。
画面を拡大してみると、彼女の周囲を包んでいた冷気が和らぎ、小さな傷を癒やす柔らかな治癒の光が宿り始めていた。
「どういうことだ……? 吉川のクソ能力が、回復魔法みたいになってる……!?」
神条が血走った目で叫ぶ。
「私……ずっと、司くんに酷いことしてた。助けもせず、陰口を叩いて……昨日の『一時帰還』で家族の顔を見たとき、自分がどれだけ最低なことをしていたか、胸が押し潰されそうになったの。……司くん、本当にごめんなさい……!」
吉川が地面に膝をつき、涙を流しながら本気で過去の自分の過ちを認め、謝罪の言葉を口にした瞬間——
【対象:吉川まゆ】
【検知:過去の罪に対する真摯な省察、および心からの改心】
【自動発動:『森羅万象』パッシブスキル——『贖罪の覚醒(リプレイス)』】
彼女の手元から放たれる光が一段と強まり、完全に有能な『回復・補助スキル』へと変化した。
俺が地球に戻る際、この世界に一つだけ「隠しルール(仕組み)」を組み込んでおいたのだ。
真に反省し、自分の犯した罪と向き合って改心した者は、俺が直接手を下さずとも、その意思に反応してクソ能力が『有用なスキル』へと自動で進化する仕組みに。
「……気づいたか」
俺はスイートルームのソファでワイングラスを傾けながら、冷ややかに呟いた。
画面の向こうでは、吉川の能力変化を見た取り巻きや傍観者たちが、一斉にざわつき始めていた。
「嘘だろ……!? 心から反省して謝罪すれば、白石や佐藤みたいに強い能力がもらえるのか!?」
「ごめんなさい近衛くん! 私が悪かった! だから能力を頂戴!!」
「俺も反省してる! 司様、ごめんなさい! 許してください!!」
神条や鬼塚、姫宮たちが我先にと地面に頭を擦り付け、必死に謝罪の言葉を叫び始める。
だが——彼らの頭上に光が宿ることはなかった。
「な、なんでだよ!? 俺も『ごめんなさい』って言ったろ!? なんで能力が変わらねぇんだよ!!」
神条が地面を殴りつけ、怒号を上げる。
俺は可笑しくてたまらず、グループチャットに冷酷な事実を打ち込んでやった。
近衛 司:*『言っておくが、俺の『森羅万象』の理は誤魔化せないぞ。スキルが進化するのは“自分が助かりたいから吐く口先だけの謝罪”じゃない。“自分の罪を認め、心から改心した魂”だけに反応するシステムだ』
画面の向こうで、神条たちの顔が絶望で歪む。
「口先だけの謝罪」——今の自分を救うためだけに形だけの反省を演じても、世界の理である『森羅万象』のシステムは一切騙されない。彼らがどれだけ必死に「反省のフリ」をしようと、根底にあるのが身勝手な保身である限り、彼らに与えられたのは永久に『0.1度の微風』であり、『鼻毛が伸びる能力』のままだ。
「近衛くん……私、本当に後悔してる……! 司くんを菌扱いして、笑って……私、なんて最悪な人間だったんだろう……っ!」
一方で、傍観者の中にいた男子の一人、遠藤が自分の頭を地面に叩きつけ、涙と鼻水を流しながら己の弱さを責め始めた。
すると、彼の体にまばゆい青銀の光が宿り、クソ能力が『広範囲の探知・警戒スキル』へと一瞬で進化を遂げた。
「あ……光った……!? 遠藤の能力が変わったぞ!?」
#シェイプシフター
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フユめん
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パラレル・ゲーマー
438
パラレル・ゲーマー
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「いいな……! なんで遠藤なんだよ! 俺だって反省してるのに!!」
嫉妬と焦燥に狂い、叫び散らす神条たち主犯格。
自分の醜い本性を突きつけられ、どれだけ「反省」を演じてもシステムに見破られ続ける絶望。
『ふふ、どこまでも愚かで愛おしいシステムですね、司様』
ヘカーティアが俺の膝の上に乗り、可憐な毒を含んだ笑みを浮かべながら画面をのぞき込む。
『「反省すれば助かる」という希望が見えたからこそ、自分の心が腐りきっていて改心すらできないという事実に、彼らは永遠に苛まれ続けるのですから』
「ああ。これ以上の地獄はないだろ?」
罪を認め、一歩ずつ人間として変わり始めた者たちは有能なスキルを手に入れて拠点を支え始め、最後まで浅ましい保身に固執する神条たちは、役立たずな能力のまま孤立していく。
俺はスマホを伏せ、隣で微笑む女神の頬に優しく手を添えた。
「さあヘカーティア。今日も世界を驚かせるイリュージョンショーの打ち合わせに行こうか」
画面の向こうの愚者たちの叫びを背に、俺は最高の気分でスイートルームを後にした。
コメント
1件
わあ…第17話、めっちゃ重くて好きです…。吉川が初めて自分の罪に向き合って、能力が変わった瞬間、すごく胸に響きました。口先だけの謝罪じゃスキルが進化しないシステム、本当に徹底してますね。神条たちが必死に謝ってるのに光が宿らない絶望感、ゾワゾワしました…。遠藤のシーンも良かったな。司様の冷徹なキャラが最高です🥀