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リヴァイ兵士長の初恋

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リヴァイ兵士長の初恋

第3話 - 檻のない鳥籠

2,270文字

2026年06月27日

#リヴァイ兵長

#リヴァイ

#リヴァイ･アッカーマン

みゅう

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みゅう

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「檻のない鳥籠」

〇〇が十八歳になった頃。

兵団の中で彼女を知らない者はいなかった。

元々目立つ存在だった。

東洋系の珍しい容姿。

柔らかな黒髪。

よく笑う明るい性格。

そして努力で積み上げた実力。

だが、大人になるにつれて、その魅力はさらに増していった。

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食堂では自然と人が集まる。

訓練場では男女問わず声を掛けられる。

新兵たちは憧れの目を向ける。

古参兵ですら彼女を気にかける。

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「〇〇さん！」

「今度訓練見てもらえますか？」

「また一緒に班組みません？」

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そんな光景は日常だった。

リヴァイはそれを見るたび眉をひそめる。

昔なら腹が立った。

嫉妬していた。

独占したいと思っていた。

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だが今は違う。

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その隣には恋人がいる。

自分ではない。

あの先輩兵士だ。

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だから嫉妬する資格はない。

そう言い聞かせていた。

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けれど。

半年ほど経った頃から違和感が生まれ始める。

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最初は些細なものだった。

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「〇〇」

先輩兵士が呼ぶ。

「何？」

「さっき誰と話してた？」

「え？」

「食堂で」

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笑顔だった。

声も優しい。

だがどこか圧がある。

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「ただ訓練の相談だよ」

「そうか」

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その時は終わった。

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だが。

そういう場面が増えていく。

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誰といた。

何を話した。

どこへ行く。

誰と任務に出る。

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最初は心配なのだと思った。

恋人だから。

好きだから。

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〇〇もそう思おうとしていた。

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しかし。

日に日に息苦しくなっていく。

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「その兵士と必要以上に話すな」

「え？」

「誤解される」

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「休日は一緒に過ごしてほしい」

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「髪を下ろして歩くな」

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「男が見る」

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少しずつ。

少しずつ。

自由が削られていった。

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ある日の夕方。

リヴァイは廊下で〇〇を見かけた。

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一人だった。

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珍しい。

いつもなら笑っている。

誰かと話している。

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なのに。

その日は違った。

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肩が落ちている。

目の下に薄く疲れが見える。

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「おい」

声を掛ける。

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〇〇が顔を上げた。

そして少しだけ笑った。

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「リヴァイ」

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その笑顔は。

昔よりずっと弱々しかった。

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胸が痛んだ。

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「どうした」

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「別に」

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嘘だった。

分かる。

十五の頃から見てきた。

〇〇は辛い時ほど笑う。

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「別にって顔じゃねぇ」

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沈黙。

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しばらくして。

〇〇はぽつりと呟いた。

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「私……変なのかな」

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「何がだ」

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「もっとちゃんとしなきゃいけないのかなって」

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リヴァイの眉が寄る。

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「何の話だ」

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〇〇は困ったように笑った。

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「私、人と話すの好きだから」

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「知ってる」

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「でも最近、それが駄目みたいで」

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リヴァイの胸がざわつく。

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「誰に言われた」

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〇〇は答えなかった。

答えなくても分かった。

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あの男だ。

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「私が悪いのかな」

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その言葉を聞いた瞬間。

リヴァイは奥歯を噛み締めた。

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違う。

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〇〇は何も悪くない。

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誰かに優しいのも。

笑うのも。

人に好かれるのも。

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全部。

昔から変わらない。

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そういうところを好きになったのは。

他ならぬあの男のはずだ。

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なのに今は。

その魅力を否定している。

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「お前は変じゃねぇ」

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低い声。

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〇〇が目を見開く。

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「リヴァイ……」

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「誰かと話しただけで責められる筋合いはねぇ」

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言葉が少し強くなった。

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自分でも分かる。

怒っている。

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あの男に。

そして。

何もできない自分に。

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〇〇は少しだけ目を伏せた。

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「……ありがとう」

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その声がひどく弱かった。

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リヴァイは胸が締め付けられる。

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本当なら。

抱き締めてやりたかった。

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大丈夫だと言いたかった。

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無理して笑うなと言いたかった。

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だが。

その権利はない。

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彼女の隣にいるのは自分ではない。

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だから拳を握ることしかできなかった。

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その夜。

兵舎の窓から外を見る。

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中庭を歩く〇〇の姿。

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そして迎えに来た先輩兵士。

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彼女は笑う。

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だが。

リヴァイには分かった。

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あれは本心からの笑顔ではない。

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昔のように腹の底から笑う顔を。

リヴァイは知っている。

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だからこそ。

今の彼女がどれほど無理をしているのかも。

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「……くそ」

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知らなければよかった。

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好きにならなければ。

もっと楽だった。

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それでも。

目を逸らせなかった。

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彼女が苦しんでいる。

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それだけで。

胸が潰れそうになるほど痛かった。

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そして初めて。

リヴァイは認める。

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自分はまだ。

〇〇を諦められていない。

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半年経っても。

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彼女が他人の恋人になっても。

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どうしようもなく。

好きだった。