好みの彼に弱みを握られていますっ！

「もしかしてまだ心の準備が出来ていませんか？　でもね、大丈夫ですよ、春凪（はな）。そういうのは成り行きに任せているうちに追い付いてくるものですから」

ってこちらも見ないままに続けられたものだから「そんなの嘘ですよぅっ！」と思わず口に出してしまった。

私の抗議の声に立ち止まると、こちらに背中を向けたまま抑えた声音で宗親（むねちか）さんが言う。

「――前に途中までで止（や）めた日、春凪（はな）は最後までしなかったことを不満に思ったりしなかったんですか？」

確かにあの日の私は、宗親（むねちか）さんを他の女性（ひと）達に取られたくない気持ちが溢れて、そんなことを思わなかったわけじゃない。

でも、それとこれとは別問題なわけでっ。

頭の中ではアレコレ考えているくせに、何ひとつ言えないでいる私に業（ごう）を煮やしたように、宗親（むねちか）さんがつぶやいた。

「ひょっとしてキミは……僕に抱かれるのがそんなに嫌なの？」

「そっ、そんなことっ、思ってないです！　ただ、私……」

――戸惑っているだけなんです。

入籍したって言われても、一緒に婚姻届を出しに行ったわけじゃないから……イマイチ現実味が伴わなくて、半信半疑なの。

ねぇ宗親（むねちか）さん。頭のいい貴方なのに、何でそんな簡単なことが分からないの？

そう言う不満とともに、今ここでこちらを見ようともしない貴方に、「婚姻届、一緒に出しに行きたかったのに！」というモヤモヤをぶつけてもいいですか？

さすがに今日の宗親（むねちか）さんは色々と酷い！と思ったら、私、とうとう我慢が出来なくなってしまった。

「私っ。宗親（むねちか）さんと一緒にお役所へ行ったわけじゃないのでっ、正直夫婦になったと言う実感が、全く湧いてこないんですっ！」

一緒に出しに行きたかった、という本音だけは何とか飲み込んだけれど、宗親（むねちか）さんを責めた言い方になってしまったことに変わりはない。

そこまで言ったらやっと。

宗親（むねちか）さんがゆっくりとこちらを振り返ってくれた。

そうして私をじっと見つめてしばらく思案した後、

「……春凪（はな）、もしかして婚姻届、僕と一緒に出しに行きたかったりしましたか？」

そう仰って。

宗親（むねちか）さんが、言えなかった私の気持ちに気付いていらしたことにドキッとして。

私は慌てて視線を足元に落とした。

宗親（むねちか）さんほどの人だもん。

あそこまで言われて気付かないわけないよね。

自分から仕掛けたくせに、ハッキリそうじゃないかと問われた途端怖気（おじけ）付くなんて、私も大概意気地（いくじ）なしだ。

「春凪（はな）？」

だけど宗親（むねちか）さんはそんな私の逃げを許してくれるような人じゃない。

あごに手を添えられて顔を上向かせられた私は、宗親（むねちか）さんにすぐ近くから瞳を覗き込まれてしまう。

視線だけふいっと逸らしてそんな彼の追及から逃げてしまおうかとも思ったけれど、今ここでそんなことをしたら「そうです」って認めているのと同じになっちゃうからダメ！

「実感が得られないのは確かなので……いくら偽装とはいえ一緒に行くべきだったよね、とは思っています。――そもそも婚姻って、私たちふたりの問題なわけですし」

部下が上司に業務上の不備を異議申し立てするような調子で事務的にそう言ったら、宗親（むねちか）さんが小さく吐息を落とした。

私は宗親（むねちか）さんの溜め息に、心臓をギュッと鷲掴（わしづか）みにされてしまったような不安を覚える。

（面倒な女だと思われてしまったかな）

そう思うと居た堪れない気持ちになって、鼻の奥がツンと痛くなる。

だけど泣きたくなかったから、無意識に私、下唇を噛んでしまっていた。

「春凪（はな）、ダメですよ」

そんな私に宗親（むねちか）さんが優しくそう言って親指の腹で唇に触れて口を割り開く。

その優しい手つきが、本当は私、宗親（むねちか）さんに愛されているんじゃないかという錯覚を覚えさせるから、頭が混乱してしまった。

「すみません、春凪（はな）。僕の配慮が足りていませんでしたね。――だけど……そんなにがっかりしないで？　大（・）丈（・）夫（・）で（・）す（・）から」

それなのに、宗親（むねちか）さんはさらに追い討ちをかけるみたいに私をギュッと抱きしめて、優しく背中をトントンと叩いてくださるの。

――ねぇ、宗親（むねちか）さん。大丈夫って……なに？

出してしまった婚姻届を再度出しに行くことは、一度離婚でもしない限り無理だけれど、もしかしてそうしようとか思われてます？

もしそうだとしたら、宗親（むねちか）さんが私の気持ちを汲んでくださって、こうして甘やかしてくださるだけで、もうそこは諦められるかなって思えますから。

宗親（むねちか）さんの「大丈夫」とは別の意味かも知れないけど……私、きっと大（・）丈（・）夫（・）で（・）す（・）。

ただ。

「本当はちょっとだけ……」

宗親（むねちか）さんの胸に押し当てられてくぐもった声を出したら、宗親（むねちか）さんが私の言葉を聞き逃したくないみたいにそっと腕を緩めて下さった。

私はそんな宗親（むねちか）さんを見上げて、

「……何て女心の汲めない酷い人なの？って思って怒ってました」

本当は〝物凄く悲しかった〟が正解だけど、そこは少しだけ脚色しておいた。

「……すみません」

いつもなら私が何を言っても上手に丸め込んでくる宗親（むねちか）さんなのに、今日はちゃんと反省してくださったのかな。

すごく素直にすんなり謝ってくださって。

それが何だかとっても新鮮で驚かされた。

それで、キョトンとした顔で宗親（むねちか）さんを見上げたら「あのね、春凪（はな）。僕だって悪いと思った時はちゃんと謝れる男ですよ？」って苦笑されてしまう。

その言葉に、心の中を見透かされた気がして「えっ。何で分かったんですかっ。エスパーなんですかっ」と思わず口走った私は、結果的に宗親（むねちか）さんのことを「謝れない強情っぱりだと思っていた」と認めたことになってしまって。

宗親（むねちか）さんに、さらに苦い顔をさせてしまったの。

ごめんなさい。反省です。

でも――。

「悪かったと思っていらっしゃるんなら誠意を見せてください。私が宗親（むねちか）さんとの婚姻を実感できるまで、初夜はお預けです。――男に二言（にごん）はありませんよね？」

ねぇ宗親（むねちか）さん。私、もう少しぐらい意地悪をしても構わないですよね？

だって宗親（むねちか）さん、それだけのことを私にしたんだもの。

宗親（むねちか）さんもちゃんと反省してください。

悪いことをしたと認めてくださった後だもん。

今更「それはダメです」とは言わせないんだから。