ご本人様とは関係ありません

パクリはやめてください

地下通路を進むにつれ、空気がさらに重くなっていく。

敵が引いたとはいえ、静かすぎた。

MENは壁に手をつきながら、呼吸を整えている。

MEN「……この先、分岐があるな」

おんりーは地図を確認し、即座に判断した。

おんりー「右だ。反応がある」

MEN「待て」

MENは一歩踏み出そうとして、わずかによろける。

MEN「……俺も行く」

おんりーは一瞬、唇を噛んだ。

おんりー「……いや。ここで待っててくれ」

MEN「は？」

おんりーはMENの目を見る。

強い口調ではないが、意志は固かった。

おんりー「俺一人で確認する。さっきの罠、まだ仕掛け途中だった」

MEN「お前――」

おんりー「今のMENじゃ、反応が一瞬遅れる」

沈黙。

MEN「……それでも一人で行かせる理由にはならない」

おんりーは視線を逸らし、低く言った。

おんりー「……これ以上、MENを前に立たせたくない」

その言葉に、MENは言葉を失う。

おんりー「すぐ戻る。もし戻らなかったら――」

MEN「言うな」

MENはおんりーの腕を掴む。

MEN「戻る前提で行け。それが、相棒だろ」

おんりーは一瞬だけ目を見開き、静かに頷いた。

おんりー「……了解」

足音を殺し、おんりーは右の通路へ消える。

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通路の奥。

薄暗い照明の下で、おんりーは違和感に気づいた。

おんりー（……静かすぎる）

次の瞬間、床が沈んだ。

おんりー「――っ！」

跳ねるように後退するが、遅い。

通路の両側から、シャッターが降りる。

おんりー「……誘導型か」

通信機を叩く。

おんりー「MEN、聞こえるか！」

『――』

ノイズすら返ってこない。

おんりーは小さく舌打ちする。

おんりー（……やっぱり、甘かった）

天井から、赤い照準が一つ、また一つと浮かび上がる。

おんりー「……囲まれてるな」

銃声。

おんりーは即座に身を投げ、影に滑り込む。

だが、敵の動きは早い。

おんりー「……っ、数が多い」

その瞬間、頭をよぎるのは――

背中にいたはずの存在。

おんりー（……MEN）

歯を食いしばる。

おんりー（守るって決めたのは俺だ。だから――）

おんりーは前に出た。

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同時刻。

分岐点。

MENは一人、立ち尽くしていた。

MEN「……遅い」

嫌な予感が、確信に変わる。

MEN「……あいつ」

壁を叩き、歯を食いしばる。

MEN「……単独判断、するなって言っただろ」

だが、すぐに顔を上げる。

MEN「……行くしかねぇ」

痛む腕を押さえ、MENは通路へ踏み出した。

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二人は、別々の場所で戦っている。

互いに、互いを想いながら。

この選択が、正しかったのか。

それを知るのは――

まだ、少し先だ。