あの日、君の声に気づけなかった

### 第5話「目を覚まして」

― ごめんねは、まだ届かない ―

1．長い夜の終わり

午前4時17分。

病院の廊下には、静かな空気が流れていた。

莉子たちは一睡もできず、待合室で美桜の容体を待っていた。

「……まだかな」

一人が小さく呟く。

雫は両手を握りしめたまま、ずっと俯いていた。

そのとき、診察室の扉が開いた。

医師が出てくる。

全員が一斉に立ち上がった。

「白石さんについて、お話があります」

莉子の喉が小さく動いた。

「美桜は……どうなったんですか？」

医師は静かに説明した。

「命に関わる危険な状態でしたが、現在は一命を取り留めています」

「……本当ですか？」

雫の目に涙が浮かんだ。

しかし、医師の次の言葉に、全員の表情が変わった。

「ただし、まだ意識は戻っていません。今後についても慎重に経過を見る必要があります」

「意識が……？」

莉子はその場で膝から崩れそうになった。

助かった。

でも、目を覚ましてくれる保証はない。

その現実が、全員に重くのしかかった。

2．初めての面会

午後。

医師の許可を得て、雫が最初に病室へ入った。

そこには、静かに眠る美桜がいた。

いつもステージで輝いていた姿とは違う。

白いベッドに横たわり、目を閉じている。

「……美桜さん」

雫はベッドの横に座った。

「おはようございます」

返事はない。

「今日、朝ごはん一緒に食べようって約束したじゃないですか」

涙が落ちた。

「私、ちゃんと待ってたんですよ」

美桜の手にそっと触れる。

「だから……起きてください」

雫はしばらく、その手を握り続けた。

「もう一人にしませんから」

3．莉子の後悔

病室の外。

莉子は壁にもたれ、顔を覆っていた。

頭の中では、過去の記憶が何度も繰り返されていた。

『美桜、そこじゃないよ』

『ちゃんと連絡見てよ』

『そういうところだよ』

自分が言った言葉。

美桜が謝るたびに、さらに冷たくしたこと。

「……なんで」

莉子の目から涙がこぼれた。

「なんで、あのとき話を聞かなかったんだろう」

隣にいたメンバーも泣いていた。

「私たち、美桜に何してたんだろうね」

「もう謝れないかもしれないのに……」

莉子は何も答えられなかった。

4．美桜のノート

数日後。

佐伯は美桜の自宅から、仕事用の荷物を預かってきた。

その中に、小さな白いノートがあった。

表紙には、丸い文字でこう書かれていた。

『Lumièreとの思い出』

雫はページをめくった。

最初のページには、結成当時の写真が貼られていた。

その下に、美桜の文字。

『7人でデビューできて本当に幸せ』

次のページ。

『莉子ちゃんはいつもみんなを引っ張ってくれる。私も力になりたい』

さらに次のページ。

『みんなが笑っていると嬉しい。ずっとこのグループで活動したい』

雫はページをめくる手を止めた。

そこには、最近の日付が書かれていた。

『今日はみんなでご飯に行ったみたい。私は誘われなかったけど、みんなが楽しそうならよかった』

『私のせいで空気が悪くなっているなら、もっと頑張らなきゃ』

『本当は寂しい』

『誰かに気づいてほしい』

雫の手が震えた。

そして最後のページ。

そこには、メンバー全員の名前が書かれていた。

一人ひとりに、短いメッセージが添えられている。

莉子へ。

『いつもリーダーお疲れさま。無理しすぎないでね』

ほかのメンバーへも、感謝の言葉が並んでいた。

最後に、雫の名前。

『雫ちゃんへ』

『いつも気にかけてくれてありがとう』

『雫ちゃんと話していると、少しだけ安心できるよ』

『私のことを見つけてくれてありがとう』

雫はノートを胸に抱きしめた。

「……美桜さん」

声にならない声が漏れた。

5．6人の涙

その夜、メンバー全員が病室に集まった。

莉子は美桜の枕元に立った。

「美桜……」

何度も呼んだ名前。

けれど、今は返事がない。

「私、ずっと怒ってばっかりだったね」

涙が頬を伝う。

「本当は、あなたがいないと困ることばっかりだったのに」

一人のメンバーがノートを見つめた。

「私たちのこと、こんなに大切に思ってくれてたんだね……」

別のメンバーは顔を覆った。

「私、もう一度だけ美桜と話したい」

「謝りたいよ……」

莉子は美桜の手に触れた。

「ごめんね」

その声は震えていた。

「お願いだから、目を覚まして」

6．雫だけが知っていること

面会時間が終わった後。

雫は一人で病室に残っていた。

「美桜さん」

小さく呼びかける。

「みんな、後悔してます」

少し間を置いて、続けた。

「でもね……私は、後悔するだけじゃ嫌なんです」

涙を拭う。

「美桜さんが戻ってきたら、今度こそ一緒に笑いたい」

「何でもない話をして、ご飯を食べて、帰り道に寄り道して……」

「そんな普通のことを、いっぱいしたいです」

雫は美桜の手を握った。

「だから、待ってます」

病室の時計が静かに時を刻んでいた。

美桜は眠ったまま。

そして、誰も知らない。

美桜が目を覚ましたとき、以前と同じように笑えるのかどうかを。

第5話・終

次回予告

第6話「6人になったステージ」

* Lumièreに活動継続か休止かという問題が持ち上がり、世間はざわつき始める。その中でも 莉子が美桜の代わりにセンターに立つことになった。

ファンから美桜について問い合わせが殺到し、説明を求めていた。 雫が初めてファンの前で涙を見せた。 一方、病院では美桜の容体に小さな変化が起きる。