「サヨナラ」は祈りの後で

二人は息をひそめ、夏の夜の冷たい空気に身を震わせた。

廃教会の奥、瓦礫の間から微かに光が揺れる。誰かが、近づいてくる気配。

「……なんか来てるな」

　ルイズが小声で言う。耳を澄ますと、靴音でもない、不規則な足音が響いていた。

　ロディは目を細め、呼吸を整えた。

　彼の視線は、影の奥にある何かに固定されている。

　その顔には、普段の穏やかさはなく――静かな覚悟だけが漂っていた。

「ルイズ、動くなや」

　ロディの声は低く、鋭かった。

　その一言に、ルイズは体が凍ったように動けなくなる。

　影がひとつ、ゆらりと現れる。

　黒い外套に包まれた人物――監視役だろうか、いや、ただの敵ではない。

「……お前ら、任務中か？」

　低く響く声。廃教会の壁に反射して、不気味に広がる。

「……そうや。無駄な動きはせんとけ」

　ロディはゆっくりと立ち上がり、ルイズの前に立ちはだかる。

　目線は影の人物から外さない。

　ルイズは心臓を押さえ、息を整える。

　何かが起ころうとしている――それだけは分かる。

　廃教会の空気が一瞬にして重くなった。

　瓦礫の間に沈む影と、月光に浮かぶ二人の姿。

　時間が止まったように、空気が張りつめる。

　そして――影が動いた。

　ロディは素早く一歩前に出る。

　ルイズも咄嗟に身を低くし、準備を整える。

夏の夜に、静かに戦いの幕が上がろうとしていた。