「サヨナラ」は祈りの後で

長め。

影が一歩、二歩と近づくたび、床の砂利がわずかに軋む。　ロディの指先は微かに震えながらも、ルイズとの間に立ちはだかり、体全体で防御の構えを取る。

「――誰や、そこにおるの」

　ルイズが息を殺して尋ねる。声は小さいが、震えと怒りが混ざり、影に届くほど鋭かった。

　影は一瞬立ち止まり、黒い外套のフードの奥から冷たい光が漏れる目が二人を捉える。

　その視線は、計算され尽くした獲物のように冷酷で、逃げ場のない緊張を生む。

「……監視役や、任務の確認に来ただけや」

　ロディは静かに言った。声は落ち着いていたが、内心の緊張は隠せない。

　ルイズはその言葉を信じるしかなかった。

　それでも――この影には、何か不穏な気配があった。

　影はゆっくりと手を上げ、指先を示す。

　月明かりに照らされるその手には、淡く黒い紋様が走っている。

　まるで、何かを“封じる”ための印のように見えた。

「――目的は何だ」

　ルイズは思わず問いかけた。恐怖よりも好奇心が先に立つ。

　だが答えはない。影はゆっくりと一歩、また一歩と前進するだけだった。

　ロディはルイズの前に立ち、体を小さく揺らす。

　その瞳には決意が宿っていた。

　――絶対に、ルイズを守る。

　それは、言葉を交わすよりも深く、確かな意志として伝わってくる。

　二人は再び息をひそめ、互いの存在を感じながら夏の夜の冷たい空気に身を震わせた。

　影はさらに近づき、瓦礫の向こうで月光を反射させる。

　――その瞬間、二人の間に、静かに、しかし確実に戦いの火種が灯った。

　ロディの手に、黒い紋様がゆらりと浮かぶ。

　ルイズはその光を見て、背筋が凍る。

　――これが、ロディの能力。洗脳。束縛の力。

　そして、二人の運命を揺さぶる夜の幕開けだった。

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 影が一歩踏み出す。

　ロディは咄嗟に間合いを詰め、ルイズの体を盾にして立ちはだかる。

「――ルイズ、何が目的や !」

　ロディが叫ぶ。

　影は無言で飛びかかる。鋭い刃が光を裂き、二人に迫る。

　ルイズも身を翻し、素早く足を蹴り出す。

　跳ねる砂利、飛び散る瓦礫、そして交錯する光と影。

　問いかける声と、刃を避ける音が教会の中に反響する。

「お前……誰の命令で来たんや！」

「理由を言え！嘘やないんやろ！」

　問いかけながらも、二人は動きを止めない。

　ロディの紋様が影に触れ、黒い光が一瞬走る。

　影はよろめくが、すぐに回避し、再び攻撃を仕掛ける。

　戦いは長引き、息も乱れ、衣服も破れ、肌には擦り傷や打撲が増えていった。

　ルイズの髪は汗で額に張り付き、ロディの胸元には血の染みが広がる。

　だが、互いの動きは途切れず、問いかけと攻撃を繰り返す。

「……な、なんで俺たち,こんな目に遭わなきゃいけないんだよ！」

　ルイズは荒い呼吸の中、苦笑混じりに叫ぶ。

「……お前は、僕を信じとるんか？」

　ロディも顔を歪ませながら、影を押し返す。

　最後の攻撃が交錯し、瓦礫と埃が舞う中で、影は倒れた。

　二人もまたボロボロになり、膝をつきながら呼吸を整える。

　しばらく沈黙が続いた。

　そして、ルイズがはっと息をつき、笑った。

「……ははっ、なかなかええ運動やったな」

　ロディも笑い返す。

　互いの衣服は破れ、傷だらけだが、心の奥には妙な清涼感と達成感があった。

　二人は互いに手を取り合いながら、夏の夜の教会へゆっくりと戻っていった。

　月明かりに照らされる廃教会は静かで、だがどこか優しい空気をたたえていた。

　――この夜の出来事は、夢でも嘘でも忘れない。