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｢阿部ちゃんが別れた理由、知らないんだろ｣

その言葉に目黒は思わず顔を上げた。

店内のざわめきが遠くなる。

｢……何それ｣

声が少し低くなる。

向かいに座る阿部は目を伏せたままだった。

その反応だけで。

嫌な予感がした。

｢俺も詳しく聞いた訳じゃないんやけどさ…｣

店内BGMが流れていて尚、静まり返った空気を打ち破ったのは康二だった。

そんな康二の隣で深澤が｢あー…｣と気まずそうな顔をする。

その瞬間、目黒は確信した。

(…知ってたんだ、みんな)

自分だけが知らない。

｢……何？｣

平静を保ち、次の言葉を待った。

だが、｢康二｣と阿部が口を開いた。

『言うな』と止める様な声だった。

自分を呼ぶ声に耳を傾けつつも、康二は首を振った。

｢ごめん、阿部ちゃん｣

そして、ゆっくりと続けた。

｢でもそれ、おかしいと思う｣

沈黙。

誰も喋らない。

｢何の話？｣

目黒はもう一度聞いた。

今度は逃がさない。

すると深澤が大きくため息を吐いた。

｢…めめはさ｣

｢うん｣

｢結婚したい？｣

突然の質問に戸惑った。

｢は？｣

｢だから｣

深澤は真っ直ぐ目黒を見る。

｢将来、結婚したい？｣

目黒は眉をひそめた。

そんな事、考えた事もない。

少なくとも阿部と別れるまでは。

｢別に…、したいともしたくないとも思わない｣

｢子供は？｣

｢それも別に｣

深澤は困った様に笑った。

｢だよな｣

｢…何が｣

｢阿部ちゃん｣

深澤が視線を向ける。

阿部は唇を噛んでいた。

｢…ふっか、もうやめよう｣

阿部は振り絞った声で呟く。

でも、深澤は止まらなかった。

｢阿部ちゃんが別れた理由｣

目黒の心臓が大きく鳴る。

｢めめの未来のためだろ｣

その言葉に空気が凍った。

｢……は？｣

｢お前さ｣

深澤は続ける。

｢ずっと言ってたじゃん｣

阿部は俯く。

｢蓮は優しいから｣

｢蓮は俺を選んでくれる｣

｢でもそれでいいのかなって｣

目黒の頭が真っ白になる。

何を言われているのか、理解できなかった。

そこで康二が沈黙を破る。

｢阿部ちゃんはさ｣

苦しそうだった。

｢めめには普通の幸せがあると思ってたんよ｣

その瞬間、全てが繋がった。

『ごめん』

『蓮は悪くない』

『もう終わりにしたい』

別れたい理由を言わなかった理由。

泣きそうだった理由。

好きなのに離れた理由。

全部。

全部。

全部。

｢……嘘だろ｣

掠れた声が出た。

阿部は俯いたまま、何も言わない。

否定もしない。

それが答えだった。

｢嘘だろ｣

もう一度。

今度は少し強く。

｢阿部ちゃん｣

震える。

怒りなのか。

悲しみなのか。

分からない。

｢それが理由？｣

｢……うん｣

阿部は観念した様に、ゆっくり目を閉じて頷いた。

何だそれ。

何だそれ。

何だそれ。

｢俺のため？幸せになってほしいから？｣

「……うん」

目黒は笑った。

笑うしかなかった。

あまりにも。

あまりにも、阿部らしくて。

馬鹿だった。

｢……ふざけんな｣

初めてだった。

阿部に対してこんな言葉をぶつけたのは。

周囲が息を呑む。

阿部だけは静かだった。

｢俺さ｣

声が震える。

｢そんな事、1回でも言った？｣

｢……｣

｢結婚したいって？｣

｢……｣

｢子供欲しいって？｣

｢……｣

｢阿部ちゃんとの未来より大事な物があるって？｣

阿部は答えない。

答えられない。

目黒の目の奥が熱くなる。

｢勝手に決めんなよ｣

ぽつりと零れた。

｢……っ、｣

阿部が顔を上げる。

その瞳が揺れていた。

｢俺の幸せ｣

目黒は拳を握る。

｢勝手に決めんなよ｣

康二が小さく息を吐く。

深澤は黙って見守っている。

誰も口を挟まない。

これは2人の問題だから。

｢俺さ｣

目黒は続けた。

｢別れてからも好きだった｣

阿部の肩が震える。

｢今も好き｣

｢……蓮｣

｢聞いて｣

遮らせない。

何年も好きだった。

何年も一緒にいた。

だから今だけは全部言わせてほしい。

｢俺が選んだんだよ｣

静かな声だった。

何よりも真っ直ぐだった。

｢阿部ちゃんを好きになるのも、一緒にいるのも全部｣

目黒は笑った。

少しだけ泣きそうな顔で。

｢なのにさ……、俺の未来のためだからって俺抜きで決めるなよ｣

阿部の目から涙が零れた。

初めてだった。

初めて見た涙だった。

｢……だって｣

阿部が絞り出す。

｢だって蓮は、｣

｢うん｣

｢っ、優しいから……｣

目黒は思わず笑う。

｢……あー、そこか｣

｢……え？｣

｢阿部ちゃん｣

ゆっくりと言う。

｢俺の事、優しいと思いすぎ｣

涙の向こうで、阿部が目を瞬く。

｢俺｣

少しだけ前に身を乗り出す。

｢そんな良い人じゃないから｣

｢……｣

｢好きな人の隣にいたい、ずっと一緒にいたい、それ以外考えてない｣

阿部が泣きながら笑った。

それを見て目黒も少しだけ笑う。

ようやく、少しだけ。

2人の距離が戻り始めた。