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阿部の涙は止まらなかった。

ずっと我慢していたのだろう。

別れを切り出した日も、その後もずっと。

｢……ごめん｣

目黒は思わず苦笑する。

｢そればっかり｣

阿部は困った様に泣きながら笑う。

昔からそうだった。

自分が傷付く事を厭わず、周りには笑っていてほしいと思う人だった。

｢俺ね｣

阿部がぽつりと呟く。

｢怖かったんだ｣

店内は静かだった。

いつの間にかみんなは空気を読んで離れた席に移動している。

翔太が露骨に｢これは二人で話した方がいいだろ｣と言って、みんなを引き連れて行った。

さすがに気を遣ったらしい。

｢何が？｣

目黒が聞くと、阿部は俯いた。

｢10年後とか｣

｢うん｣

｢20年後とか｣

｢うん｣

｢蓮が後悔したらどうしようって｣

その瞬間、目黒は目を閉じた。

(……あぁ、本当にこの人は)

｢俺さ、自分の事ならどうでもいいんだ｣

知ってる。

｢でも蓮の事は違う｣

知ってる。

｢蓮には幸せになってほしい｣

知ってる。

全部知ってる。

だから苦しい。

｢阿部ちゃん｣

｢…ん？｣

｢俺の事好き？｣

阿部が固まる。

｢……え？｣

｢好き？｣

逃がさない。

絶対に逃がさない。

阿部は真っ赤になった。

｢この状況でそれを聞くのか｣、という顔だった。

｢答えて｣

阿部は俯きながら答える。

｢……好き｣

小さな声。

でも確かにしっかり聞こえた。

｢今も？｣

｢……うん｣

｢別れてからも？｣

｢うん｣

｢……じゃあ何で｣

目黒の声が震える。

今度は怒りじゃない。

悲しみだ。

｢何で俺から離れたの｣

阿部が唇を噛む。

しばらくして、やっと本音を零した。

｢だって俺と居たら……、居たら…っ…｣

涙が落ちる。

｢……俺には、普通の幸せをあげられないから……｣

目黒は何も言わず、阿部が紡ぐ言葉を受け止めていく。

｢結婚も、子供も、世間から祝福される未来も｣

阿部の肩が震える。

｢俺にはあげられない｣

その言葉がどれだけ長い間阿部の中にあったのか、分かってしまった。

｢……馬鹿だなぁ｣

目黒が呟くと、少しだけ不満そうに阿部が顔を上げる。

｢……何それ｣

｢馬鹿｣

｢……ひどい｣

｢ひどくない｣

目黒は優しく笑った。

でも、絶対に譲らない顔で。

｢阿部ちゃん｣

｢……｣

｢俺さ｣

一呼吸置いて続ける。

｢結婚したいんじゃない｣

阿部の瞳が揺れる。

｢子供が欲しい訳でもない｣

｢……｣

｢世間から祝福されたい訳でもない｣

一歩。

また一歩、心の距離を詰めていく。

｢俺が欲しいのは｣

目黒は真っ直ぐ見つめる。

逃げない、逸らさない。

｢阿部ちゃん自身だよ｣

阿部の息が詰まる。

｢え……｣

｢阿部ちゃんと居たい｣

｢……｣

｢阿部ちゃんと笑いたい｣

｢……｣

｢阿部ちゃんと歳を取りたい｣

阿部の瞳から涙が溢れる。

もう止まらない。

｢他はいらないんだよ｣

目黒は静かに言った。

｢それだけでいい｣

｢蓮……｣

｢だから｣

少しだけ声を強める。

｢俺の幸せを勝手に決めるな｣

阿部は声を抑えて泣いた。

子供みたいに。

ずっと、ずっと、泣いた。

目黒は急かさなかった。

ただ待った。

何年でも待てると思った。

この人なら。

しばらくして、阿部が小さく呟く。

｢……ずるい｣

｢何が｣

｢……そんな事言われたら、戻りたいって思うじゃん｣

その瞬間、目黒は目を見開いた。

そして数秒後、顔を覆った。

｢……蓮？｣

｢…………いや、ちょっと待って……｣

｢何…？｣

｢今の反則｣

｢え？｣

｢阿部ちゃん｣

阿部から出た本音を噛み締め、目黒は言う。

｢それ、もう一回言って｣

｢やだ｣

｢お願い｣

｢いや｣

｢お願いだから｣

｢絶対いや｣

そのやり取りを遠くから見ていた深澤が小さく呟く。

｢やっと戻ったな｣

向井が優しく微笑む。

｢やっとやなぁ｣

そっと見守っていた皆どこか安心した顔だった。