『 咲いたまま眠る 』

《 序章 》

展示室に入る前に扉は音もなく閉じた。

振り返っても、もう取っ手は見えなかった。

まるで最初から出入り口なんて存在しなかったみたいに

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部屋は白かった。

病院の白でも、美術館の白でもない。

意味を拒む白だった。

中央には、 ガラスケースが五つ。

等間隔に並び、中はすべて空っぽだ。

まだ誰のための場所でもない。

壁には花が描かれている。

色は淡く、線は細い。

名前を知らなければ、ただの模様として見過ごしてしまいそうな花たち。

でも、不思議と目が離れなかった。

そこに意味があると直感だけが告げてくる。

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集められた五人は、しばらく言葉を失っていた。

塩﨑太智は、状況を把握しようと視線だけで部屋をなぞる。

山中柔太朗は、この沈黙をどう崩すか一瞬だけ考えて、やめた。

吉田仁人は、何か言おうとしたが、言葉を探すのをやめた。

佐野勇斗は、無意識に一歩前に出て、それから立ち止まった。

曽野舜太は、全員を見て、何も言わなかった。

一つの手紙の他に説明はない。

指示もない。

タイムリミットすら、 提示されない。

ただ、ここにいるという事実だけが確かだった。

最初に気づいたのは「待たれている」という感覚だった。

何かが、

誰かを。

急かされているわけじゃない。

選ばされている感じもしない。

それなのに、空気だけが静かに圧をかけてくる。

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ガラスケースの前に、小さな番号が振られている。

①

②

③

④

⑤

順番なのか。

記号なのか。

意味は分からない。

分からないまま、胸の奥が少し冷えた気がした。

ガラスケースに描かれていた花の横には、短い言葉が添えられていた。

【覚悟】

【祝福】

【言葉】

【希望】

【友情】

どれも、生きるための言葉だった。

だからこそ、違和感があった。

ここは、生きる場所ではない。

そんな予感だけが、ここにいる全員はっきりしていた。

誰も「帰ろう」とは言わなかった。

誰も「逃げよう」とも言わなかった。

その必要がないことを、全員が薄々理解していたからだ。

この場所は、選ぶ場所ではない。

引き受ける場所なのだ。

そう気づいた瞬間、五つのガラスケースが初めて空席に見えた。

まだ、名前は入っていない。

まだ、誰も立っていない。

でも、確かに待っている。

意味が

役割が

そして、戻れなくなる選択が。

花は、何も語らない。

ただ、咲いている。

物語は、ここから動き始める。

【 手紙 】

新しいものを求めるには、

何かの犠牲がつきものです。

それが何なのかは問いません。

自然とここに来たあなた達なら、

もう既に知っているはずですから。