もしも、エリスがルーデウスと別れなかったら

背中に激痛が走る。ムーアの剣が俺の背中を切り裂く。

フラフラとする足取り。

そんな俺にアトーフェとムーア、二人が同時に踏み込んでくる。

完全な二対一。俺は、ムーアの策略に嵌った。

「くっ！」

俺は思考を回した。

判断を誤るな。傷が痛くても思考を止めるな。

諦めずに回す思考。その瞬間、ムーアの生成した土の壁の奥から一人の男の声が聞こえてくる。

「ルディ！悪い！すぐに行く！！！」

ガン！と壁を削る音と共に聞こえる、大きな声。

声の主はパウロ。彼は剣を壁に叩きつけてこちらに向かおうと努力していた。

どんどん苦しくなる戦況。でも、それでも俺は諦めない。

愛する人、エリスのように最後まで戦うと。

俺は決意を固める。

「貴様に勝って、必ずオレの配下にしてやる！」

「アトーフェ様、電撃と岩の警戒を怠らぬようにお願いします」

ムーアとアトーフェ、二人同時の踏み込み。

奴らが狙うのは接近戦での短期戦。

パウロが来る前に倒す。

それが奴らの狙い。

そして、その狙いを加速するように、俺の弱点が戦場に露呈する。

ドン！

「どうした！？途端に反応が鈍くなったな！」

アトーフェの右拳が俺の左肩に向かってくる。

先ほどまでは避けられた拳。

しかし、今回は、いとも簡単に食らってしまう。

バゴッ！

「ぐがっ」

俺は左肩にプロテクトのような土魔術を纏わせ、直撃を回避していた。

しかし、アトーフェの拳はそれを貫通する威力。俺の左肩に激痛が走る。

俺の弱点は予見眼。

予言眼は見た物の動きしか捉えられない。

二人同時の相手は出来ない。

ここに来て露呈するのは最悪の弱点。

改めて思う、俺は弱い。

でも、だからこそ。弱いからこそ俺は思考を止めない。

「もう疲れたか！？このままだと、オレが勝ってしまうぞ！」

アトーフェの叫びが俺の耳を揺らす。

予見眼の弱点は複数を同時に相手出来ないこと。

しかし、それは間違い。

複数を同時に見ることが出来れば、予見眼は復活する。

「距離を取る」

俺は新たな手札を切る。

土でも雷でもない手札。

その手札とは風。

威力のある突風で奴らから距離を取る。

「何か、来る？」

ムーアの呟きと同時、俺の掌に集まる風。

ヒュドラの時のような失敗はしない。もう不発にはしない。

決心する心。俺は、奴らを睨みつけた。

バン！

「くっ、風か！？」

アトーフェの言葉と同時。俺の右手から放たれる突風。

大きく範囲の広い風。初見では、まず回避不能な技。

ドン！！！

「距離を、取られる」

ムーア言葉と同時。ドン！！！と大きな音が戦場に鳴り響く。

その瞬間、後方に飛ぶムーアとアトーフェ。

遠くなる二人の敵。

近距離から遠距離へシフトする戦況。そうなれば、俺の予見眼は復活する。

（よし、ムーアとアトーフェ。二人とも一緒に、同時に予見眼で見ることが出来る）

予見眼に映る二人の存在。

俺の反応が先ほどと同じレベルに戻る。

「距離を取る風魔術。本当に手札が多い」

ムーアの言葉、褒める老戦士。しかし、彼の言葉は感嘆の声じゃない。驚きの声じゃない。

まるで当たり前とでも言うような、落ち着いた声色だった。

俺にとってまだまだ不利な戦場。

次の瞬間、俺の予見眼に映るのはムーアの詠唱短縮。

技は氷の刃。アイシクルエッジ。

「私にも、魔術はあります」

ムーアの掌に集まる冷たい魔術。

俺は、それをじっと見つめていた。

ただ集中して見つめる。

もう、背中の痛みは感じない。痛くない。

治ったわけじゃない。しかし感じない。俺は、それほど戦闘に集中していた。

だから反応出来る。

この術を出せる。

「乱魔（ディスタブマジック）」

ゆっくりと落ち着いた声色。

その立ち姿は誰もが認める強者の姿。

そんな強者の言葉と同時、弾け飛ぶムーアの魔術。

「乱魔だと！？」

アトーフェの驚きと同時、初めて渋い顔を見せるムーア。

乱れる戦場。この瞬間、決戦は短期とは呼べなくなった。

バン！！！

「ルディ！」

爆音、出所はムーアの作った土の壁から。

土を壊してやってきたパウロとザノバ。

パウロは全速力で走り、俺を敵から隠すように立つ。

その後ろから走ってくるザノバとエリナリーゼ。

短期決戦。そんな決戦は俺の勝ちだ。

「ルディ、ムーアを行かせちまった。本当に悪い」

「いえ、このぐらいなんともありませんよ」

俺は、治癒魔術を使いながらパウロと会話をする。

ムーアの強さ、アトーフェの強さ。

二人の敵、とんでもなく強い敵。

しかし、そんな敵を相手にしても、俺たちは負けていない。

ムーアの意表を突いた行動は流石だったが、それはあくまで『意表』もう俺たちには通用しない。

それを象徴するように黙り込むムーア。

アトーフェも静かだが、どちらかというと何も考えていないような、あっけらかんとした顔だ。

クリフが人質に囚われているんだ。油断は出来ない。しかし確実に追い詰めているはずだ。

静かな戦場、嵐の前の静けさ。更なる激戦が始まる。俺は、そう思ってた。

緊張が高まり、戦場が静まる。

刹那、聞こえてくる、たった一人の声。

「遅いと思ったが、貴様が邪魔をしていたとはな。アトーフェラトーフェ・ライバック」

この声は転移魔法陣の遺跡から。

その姿を見て一際大きく驚いたのは、不死魔王。

「ぺ、ペルギウスゥゥゥゥゥゥ！」

「相変わらずうるさいな」

そこに居たのは『ペルギウス・ドーラ』

俺たちの切り札が、援護が、そこには居た。

そこからは神速の如き速さで戦況が変わった。

ペルギウスが『前龍門』と『後龍門』を出す。

そして、彼が『一断』と唱える。

その瞬間、両断されるアトーフェ。

アトーフェとムーア。

奴らは、少なからず俺を警戒していたのだろう。

治癒魔術を施した俺。少なくともムーアは、万全な俺に視線を向けていた。

俺を警戒する敵。

しかし、助けに来たのは甲龍王。俺に注意を向けてしまって勝てる相手ではない。

不死魔王といえど、それは変わらない。

「憶えていろよぉぉぉ！ペルギウスゥゥゥゥゥゥゥ！！！」

細切れになるアトーフェと親衛隊。

俺は、俺たちは、勝つことが出来た。

でも、それは俺の力じゃない。

勝てたのは、ペルギウスのおかげだった。

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帰り道、そして空中城塞で俺はパウロたちと話した。

「ルディ、ムーアとアトーフェと同時に戦って互角とはな。すごいけど、あんまり無理すんじゃねぇぞ？」

「師匠は、やはりとてつもなく強いですな。魔術の精度も威力も一級品です」

褒めてくれるパウロたち。みんなが生きて笑顔で終えられた戦い。

いや、みんなじゃない。一人、俺の表情だけは、みんなと違った。

「そう、ですね。ありがとうございます」

俺は青い顔で小さく笑う。元気のない顔で小さく笑う。

そんな行動。

理由は単純だった。

「俺は、龍神には勝てない」

いつか俺を、俺たちを殺しにくる龍神。

俺は不死魔王なんかに苦戦した。そんな俺は絶対に勝てない。

努力したから分かる、自らの『限界』。

俺は思い知った。

「俺は、エリスを守るためなら、なんだってする」

『何でも』この言葉に偽りなし。

限界を知ることによる『自信』の欠如。俺は後悔することになるんだ。

運命は変わった。あとは迎えるだけ。

俺と『最強』その結末。

今なら分かる。俺は間違えた。

間違えた俺。そんな俺は、俺は…

…幸せを、自ら手放してしまうんだ。