孤独な翼

鎖が小さく鳴り、サリエルはわざとらしくため息をついた。「いやぁ、まさか本当に来るとは。 天使ってもっと融通が利かないと思ってたよ？」

「…ふざけるな。」

「ふざけてないさ。まぁ、来るとは思ってたけど。 」

にやっと笑う。

けれど、その目は鋭く、逃げ場を与えない。

「で？今日は何を聞きに来た。 “悪魔にも心があるのか”とか？」

「…お前は、」

少年は一瞬、言葉を選ぶ。

「なぜ、そんなに落ち着いていられる。 拘束されてるからか？」

肩をすくめる。

「それとも、殺されるかもしれない相手と雑談してるから？」

「…両方かな。」

サリエルはくすっと笑った。

「正直だね、アゼリア・エリオス。 嫌いじゃない。」

軽口のまま、声の調子だけが変わる。

「でも勘違いするなよ。」

赤い瞳が、まっすぐ向けられる。

「僕は哀れまれてるわけでも、救われたいわけでもない。」

「…」

「僕は、自分自身の選択でここにいる。 守ると決めたもののためにね。」

その一言で、空気が変わった。

「守る…？」

「詳しくは言わない。」

すぐに、またいつもの調子に戻る。

「天使に弱みを晒すほど、僕は甘くありませーん。」

「…卑怯だな。」

「悪魔だぞ？」

冗談めかして言うが、笑いは薄い。

「あなたたちは“正義だから斬る”。僕 は“選んだから立つ”。 それだけの違いさ。」

アゼリアは、剣の柄に触れた。

「君は…迷わないのか。」

「迷うさ。」

即答だった。

「だからこそ、決めたことは曲げない。」

一瞬、沈黙。

「あなた今、迷ってる。 それを隠そうともしてない。」

サリエルは、少しだけ優しく笑った。

「まぁ、でもそれは弱さじゃない。 “まだ選んでる途中”ってだけだね。」

少年の胸が、静かに熱を帯びる。

「…お前、私に何を期待してる。」

「期待？」

首を傾げる。

「別に。 ただ――」

少し間を置いてから、続けた。

「次に剣を振るう時、 “名前を知ってる相手だ”ってことを忘れないで欲しいだけ。」

その言葉は、軽く投げられたようで、重かった。

少年は何も言えず、ただ頷いた。

「じゃあ、またね。天使さん。」

「…アゼリアだ。」

「はは。そうだった」

ちゃらけた声で言いながら、 サリエルの目だけは、真剣だった。