孤独な翼

それからの日々は、驚くほど静かに、そして規則正しく過ぎていった。朝は訓練。

剣を振るい、足運びを確かめ、呼吸を整える。

身体は正直で、迷いがあれば刃先に滲んだ。

だが、振り直すたび、何度も繰り返すうちに、揺れは少しずつ形を変えていく。 消えるのではなく、内側へ沈んでいくように。

昼は学舎での勉強。

法、歴史、戒律。 「正しさ」を言葉として学ぶ時間。 かつては疑いなく受け入れていた教えを、今は一度胸の奥に落とし、確かめるようになっていた。

夕方、再び訓練。

汗と埃の匂いの中で、仲間たちの声が近くなる。

笑い、冗談を交わし、剣を交える。

彼らとの距離が、以前よりもわずかに近づいていることに、少年は気づいていた。

――守りたい。

その感情が「正義」から来たものなのか、 それとも、ただの情なのか。 もう、切り分けることはできなかった。

そして夜。

灯りの落ちた回廊を抜け、 決まった足取りで地下へ向かう。 鎖が小さく鳴る。サリエル が、こちらを見る。

「やあ。今日もお疲れさま、天使さん。」

「…アゼリアだ。」

「はいはい。」

それだけの会話。

問い詰めることも、踏み込むこともない。

ただ同じ時間に、同じ場所で言葉を交わす。

それが、いつの間にか「当たり前」になっていた。

だからこそ――

その呼び出しは、唐突だった。

「アゼリア・エリオス。 大天使ミカリス様がお呼びだ」

胸の奥が、静かに冷える。