孤独な翼

それからの日々は、驚くほど静かに、そして規則正しく過ぎていった。

朝は訓練。

剣を振るい、足運びを確かめ、呼吸を整える。

身体は正直で、迷いがあれば刃先に滲んだ。だが、振り直すたび、何度も繰り返すうちに、揺れは少しずつ形を変えていく。

消えるのではなく、内側へ沈んでいくように。

昼は学舎での勉強。

法、歴史、戒律。 「正しさ」を言葉として学ぶ時間。 かつては疑いなく受け入れていた教えを、今は一度胸の奥に落とし、確かめるようになっていた。

夕方、再び訓練。

汗と埃の匂いの中で、仲間たちの声が近くなる。

笑い、冗談を交わし、剣を交える。

彼らとの距離が、以前よりもわずかに近づいていることに、少年は気づいていた。

守りたい。

その感情が「正義」から来たものなのか、 それとも、ただの情なのか。 もう、切り分けることはできなかった。

そして夜。

灯りの落ちた回廊を抜け、 決まった足取りで地下へ向かう。 鎖が小さく鳴る。サリエル が、こちらを見る。

「やあ。今日もお疲れさま、天使さん。」

「…アゼリアだ。」

「はいはい。」

それだけの会話。

問い詰めることも、踏み込むこともない。

ただ同じ時間に、同じ場所で言葉を交わす。

それが、いつの間にか「当たり前」になっていた。

だからこそ、その呼び出しは、唐突だった。

「アゼリア・エリオス。 大天使ミカリス様がお呼びだ」

胸の奥が、静かに冷える。