辺獄の一番星

　あれから菊の自宅に招かれた俺は、リビングのソファに腰掛け、涙に濡れた目を拭っていた。近くのキッチンでは、コポコポ……とコーヒーメーカーの沸く音が響いている。

「そろそろ出来そうですね。淹れてきますね」

「…………ああ」

「ミルクは入れますか？」

「…………それで頼むんだぜ。あと無糖で」

「分かりました」

　それから暫くして、テーブルの上には湯気の立つマグカップが二つ。菊はブラックで、俺はカフェオレ。

　早速マグを手に取り、一口啜る。ほろ苦くもまろやかなその味に、少しばかり心が癒える。

「…………」

　ふと、向かいの壁に飾られている、シンプルな額縁に入ったB3サイズのポスターを見る。それはツアーライブ中の俺の顔を、アップで写したものだった。しかも直筆サイン入り。俺がまだ『NAVY SKY（ネイビー・スカイ）』という、アイドルグループの一員だった時のものだ。

　つい最近の最近まで、俺がいたところ。BIGBANGやBTSにはまだまだ及ばずとも、韓国国内は勿論、日本でも人気の上がりつつあったグループ。

　そんなグループのメインボーカルを、俺は務めていたのだ。それにも関わらず…………

「…………菊」

「何ですか？」

「あのポスター、もう飾らなくて良いんだぜ。俺、もうアイドルじゃないからさ……」

「何言ってるんですか。あれ、貴方が『チャギヤ特権なんだぜ〜』って、直接私に送ってくれたものですよ？」

「そうだったか？」

「そうですよ。でも……外しましょうか、今の貴方のためにも」

「…………ミアネヨ」

　菊は壁の方まで行き、あっさりとそのポスター入りの額縁を外した。

＊

　俺は向かいのソファに戻った菊に、こう言った。

「ビザが効いている、当分の間は……此処で過ごすんだぜ。勿論、将来のために日本国籍を取得するという手段も、考えてはいるけれど……まだ、色々と迷ってるからさ」

「私も其処は充分に理解していますよ。戻れるようなら戻りたいんでしょう、韓国には」

「ああ。あんなのでも、俺の祖国だから……」

　そう言った、刹那。止まっていた筈の涙が、再び目からぶわりと溢れ出した。

　悲しかった。ただただ悲しかった。確かに俺はあの国で、何かを盗んだわけでも、詐欺を働いたわけでも、人を殺したわけでもない。それなのに、あの国のみんなは、俺を「極悪人」と呼ぶのだ。

　ほんの些細な、些細なことを……切っ掛けにして。

「…………ヨンスさん」

「菊…………ぐすっ」

　いつの間にか、菊は俺の隣に座っていた。震える俺の体を、温かな腕が包み込む。

「貴方は……貴方は何も、悪くないです。誰のことも傷付けていないのは、私が一番知っていますから」

「ひぐ…………えぐっ」

　俺は咽びながらも腕を伸ばし、幾分か小さいその体を抱き締め返した。