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ラズールが僕の傍にしゃがむと、困った顔で僕の髪を撫でた。
僕は頭の中がぐしゃぐしゃになってしまい、ポロポロと涙を流す。
「フィル様、大丈夫ですか！ラズールおまえっ、なんてことをしたんだ！フィル様に向かって魔法を使いやがってっ」
トラビスが駆け下りてきて、ラズールの手を跳ね除け怒鳴った。そして僕を庇うように僕とラズールの間に身体を割り込ませる。
ラズールはゆっくり立ち上がると、トラビスに払われた手を軽く振った。
「少し背中を押しただけだ。フィル様、先ほどのあなたはかなり混乱されていたようですので、言葉で言っても聞かなかったでしょう。ですので少々、手荒なマネをしてしまいました。申し訳ごさいません」
「だからと言って、おまえは王に怪我をさせたのだぞ！」
まだ泣き続ける僕に代わって、トラビスが怒って問い詰める。
しかしラズールは、トラビスではなく僕に向かって話を続けた。
「今回のことでは、どんな罰でも受けます。ですが、これからも俺は、あなたの正体がバレないようにするためにはなんでもします。フィル様…約束したではないですか。あなたが身代わりであることは絶対に知られてはならないのですよ、特に他国の者には」
「わかってる…」
僕は床に落ちる雫を見つめながら消え入りそうな声で答えた。
わかってる、頭ではわかってたけど…身体が勝手に動いてしまったんだ。リアムを求めてしまったんだ。
ラズールが静かな声で続ける。
「それとも、国と民を捨てて隣国の王子を選びますか。あなたがどうしてもそうしたいと言うのなら…俺はもう止めません。今ここで、決めてください」
「ラズール！フィル様を追い詰めるようなことをするなっ」
ドン！という音がして、僕は顔を上げた。
トラビスがラズールの上着の襟を掴んで壁に押しつけている。
僕はシャツの袖で顔を拭くと、立ち上がろうとした。
「いた…っ」
「フィル様っ」
すぐにトラビスが近寄って膝をつき、心配そうに覗き込んでくる。
僕は右の足首に触れて顔を歪めた。
階段から落ちた時に捻ったのだろうか。それととも骨が折れた？どちらにしろ困ったことになった。それにしても、剣が刺さらない化物のようになってしまった身体なのに、こんなに簡単に足を負傷するんだと、思わず乾いた笑いがもれた。
その時、足首を押さえる僕の手に大きな手が重なった。
僕は反射的に前を向く。
僕の前で膝をついたラズールが、足首を見た後に僕の目を見て、もう片方の手で僕の頬に触れた。
「…この足では、長旅は難しいですよ」
「わかってるよ…。僕は行かない…どこにも行かない。この城に残って国も民も守る…。もう勝手なことは…しない」
「それでは、今度こそ覚悟ができましたか？」
「うん…」
「ありがとうございます。では部屋に戻って手当をしましょうか。その様子では骨は折れてませんよ。数日は痛みを伴って腫れるでしょうが、問題ありません。俺があなたの身の回りの世話をしますので…昔のように」
「…わかった」
僕が頷いて両手を伸ばすと、ラズールが軽々と抱き上げた。
階段をのぼり始める僕達を見て、トラビスが何か言いたそうな顔をしている。
「トラビス、騒がせて悪かった。もう大丈夫だから、おまえは持ち場に戻れ」
「しかし…」
「それから、今後は僕の部屋に来てはダメだよ。わかった？」
「かしこまりました…」
脱力したように頭を下げて、トラビスが反対方向に去って行く。
僕はラズールの肩に置いていた手を首に回すと、ラズールの肩に顔を埋めて目を閉じた。
「どうです？まだ痛みますか？」
「大丈夫…触らなければ痛くない」
「大切なあなたを怪我させてしまったこと、もう一度謝ります。申し訳ごさいませんでした。俺にはどのような罰を…」
「罰は与えない。部屋を飛び出した僕が悪かったんだ。リアムに会ったところで、どうしようもないのに…」
「フィル様…」
ベッドの端に座って俯く僕の隣に、ラズールが座る。そして僕の肩を抱き寄せて、頭上から優しい声を出した。
「腕と足首に塗った軟膏はよく効きますので、二日ほどもすれば腫れは引きます。ですがその二日は、できれば安静にしていただきたい」
「ずっと寝てればいいの？」
「それが望ましいですが。しかしそうもいかないでしょうから移動の時は俺が抱えます。遠慮なく命じてください」
「そうだね…おまえのせいなんだし」
「そうです、俺のせいです。痛みを感じる度に俺のことを思い浮かべてください」
「ふふっ、なにそれ…変なの」
僕が笑いながら顔を上げると、ラズールが目を細めてこちらを見ていた。あまりにも愛おしそうに見てくるから、恥ずかしくなって目を逸らす。
ラズールは、僕が生まれた時から傍にいて、ずっと世話をしてくれている。だからか僕を主というより弟のように思ってくれてるんだと思う。でも、家族にも向けられたことのない目で見つめられると、どう反応すればいいのかわからなくなる。
ラズールが包帯の巻かれた僕の腕に触れながら、低く名前を呼ぶ。
「フィル様」
「なに？」
「安静にしなければならないのですが、本日は女王としての最初の仕事をしていただきます。よろしいですか？」
「いいよ。領地の見回り？税収の見直しとか？」
「それらは追い追いに。我が国は先日前王が逝去され、王の交代という大変な時期です。そのような時に大変迷惑なのですが仕方ありません」
「だからなんのこと？」
ラズールは一旦口をつぐみ、顔を近づける。
「…バイロン国の第二王子への対応です。このまま追い返すわけにはいかない。かといって臣下達が相手をするわけにもいかない。相手は王族ですから、あなたが直接お会いして、弔問に来られた礼を述べなければいけません」
「会う…の？リアムに…？それは…王子としてではなく…」
「もちろん、フェリ様としてです。役目を果たせますか？」
僕は胸を押さえて俯いた。
手のひらに大きく脈打つ鼓動の振動が伝わってくる。
リアムに会えることは嬉しい。すごく嬉しい。だけど僕は姉上のフリをしないといけない。好きだという気持ちを出してはいけない。愛する人を前にして、僕は冷静でいられるの？
「言い方を間違えました。果たせますかではなく、果たさないといけません。あなたはもう、この国の女王なのですから。隣国の王子は我が国の双子の秘密を知っています。フィル様、心を惑わされぬように。それでは俺は食事と着替えを持ってきます。その間に気持ちを切り替えてくださいね」
「…わかっ…た」
ラズールが立ち上がり離れて行く。
扉が閉まる音を聞いて、僕は深く溜息をついた。
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