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僕らの境界奇譚

第73話 - 反撃

2,941文字

2026年08月22日

#オカルト

#都市伝説

#冒険

#ダークファンタジー

#ジュブナイル

#奇譚ユニバース

阿炎快空

『通じた——オーマ！私達、今、あなたの中にいるの！』「わ、私の『森』に？一体、どうして——」

『説明してる暇はないの！お願い！上を見て、入口を開いて！』

「わ、わかりました！」

　オーマは言われるままに天を見上げ、口を大きく開けた。

　同時に、自らの口を『森』と接続する。

「おい、サビ猫。アンタ、さっきから何をごちゃごちゃ——」

　と、魔女がそこまで言ったその時だった。

　オーマの口から迸（ほとばし）った見えない〝力〟が、鳥籠を粉々に粉砕した。

　衝撃波はオーマを中心に、四方八方へと爆発的な勢いで伝播（でんぱ）した。

「くっ——何だいこりゃあ！？」

　魔女は〝力〟に耐えようと一瞬踏ん張ったが、難しいと判断するや、舌打ちを残して瞬時に姿を消した。

　一方、蒼梧と二体の怪物は衝撃波の直撃を受け、それぞれバラバラの方向へと吹き飛ばされた。

〝力〟の放出が途切れるのとほぼ同時——オーマの口から、何かが赤い空へと向かって勢いよく飛び出した。

　——それは、箒に乗った由宇と修であった。　

「——由宇、下だ！下に戻って！」

　僕の叫びを受けて、由宇は短く、

「わかってる！」

　と叫び返した。

　空に向かって垂直に上昇した箒は空中で方向を転換し、縛られ転がっている蒼梧の元へと飛ぶ。

　あっという間に蒼梧の近くまで行くと、由宇は地面から僅かに浮かんだままの状態で、蒼梧に向かって右の掌を向けた。

　パキパキパキ——という音と共に、蒼梧を拘束していた鎖が千切れる。

「大丈夫、中村君！？」

「ああ——何とかな」

　そう言って体を起こした蒼梧を見て、修は息を飲んだ。

　頭には短い角が生え、体のあちこちに緑色の鱗が浮かび上がっている。

　その姿はナギに——半竜族にそっくりだった。

「蒼梧、一体——」

「修さーーーん！」

　僕の言葉を遮るように叫びながら、オーマが猛ダッシュで近寄ってきた。

　箒に跨ったままの僕の体をぴょんぴょん駆け上り、顔へと張り付く。

「さすがは修さん！絶対来てくれるって信じてましたよお！」

「わ、わかったから——ちょっと、離れて——」

　僕が必死にオーマを引き離していると、

「—— ■■■■■ッ！」

　何語かわからない、しゃがれ声の呪文が、辺りに響いた。

　途端——箒はまるでロデオマシーンのように暴れだした。

「うわあっ！？」「きゃあっ！？」「わわわっ！？」

　僕、由宇、そしてオーマを振り落とした箒は、離れたところに立っていた正当な持ち主——〝宵闇〟の魔女の元へと一目散に飛んで行った。

「——ったく、この浮気者が。こいつは誰にでも扱える代物じゃあないはずなんだがねえ」

　箒を左手でパシッと掴み、魔女が鼻を鳴らす。

　その肩にはいつも通り、ナハトが乗っていた。

「にしても、『森』は一つに繋がってるという話は聞いたことがあるが——まさか別の猫の口から脱出するとはねえ。本当に忌々しい餓鬼共だよ」

　毒づきつつ、魔女がパチンと指を鳴らした。

　——ぞくり。

　背中に悪寒が走り、僕は慌てて周囲を見回した。

　遠くに吹き飛ばされていたはずの側近二体が、音もなく姿を現わす。

　魔女も合わせて三角形を描くようにして、僕達を取り囲んだ形だ。

「もう少しばかり、きつめの仕置きが必要みたいだねえ。仕方ない。死んじまったら、そん時はそん時だ——」

　魔女が、真っ暗な瞳をカッと見開く。　

「——お前達、やっちまいなあ！」

　その言葉を合図に、全員が動いた。

「イヒッ！」

　青い怪物が地面を蹴り、あっという間に間合いを詰め、蒼梧へと襲い掛かった。

　それに対する、蒼梧の反応も速かった。

「——っらあ！」

　二者の拳と拳が、激しくぶつかり合う。

「ぐおおおおおおおおお！」

　巨漢に似合わぬ速度で突っ込んでくる赤い怪物を狙い、修は拳銃の引き金を引いた。

　赤い光の線が走り、脇腹を貫く。

　しかし。

　血と肉が飛び散るも、怪物は倒れなかった。

「ぐ——おおお！」

　苦悶の声をあげよろめいたものの、グッと踏みとどまり、再び修へと向かっていく。

「お前の相手はアタシだよ、小娘！」

　魔女は箒を握っているのと反対——右の掌を、由宇へと向けた。

　由宇も、両の掌を魔女へと向ける。

「ハッ！さっきの〝力〟は、やっぱりお前かい！肉体を伴ったままあれだけの〝力〟を放てたのは褒めてやるよ！だが、マグレはそうそう何度も——」

　その言葉が終わるのを待たず、由宇の掌から〝力〟が迸った。

「——何いっ！？」

　魔女が驚愕する声が響く中、二つの〝力〟が衝突する。

「マグレかどうか——確かめてみれば！」

　ナギは、彼らの闘いをただただ見つめることしかできなかった。

　——モリヤオサムとシイナユウが、オーマの口から『森』を脱出した際。

　鳥籠を粉砕した〝力〟に吹き飛ばされながらも、ナギは魔女が姿を消すのを目の端でとらえていた。

　地面を暫く転がった後、慌てて体勢を立て直し、周囲を見回す。

　魔女は——居た。

　一箇所へと集合した修達から少し離れた位置に、その姿はあった。

　続けて、ナギはナカムラソウゴに目をやった。

　遠目に見る彼の姿は、より一層、半竜族に近づいていた。

　信じられないが、それでも信じる他ない。

　魔女は嘘をつけないのだ。

〝宵闇〟がニアだと言った以上——ナカムラソウゴの正体はニアなのだろう。

　とは言え、頭では理解できても、まだ心が付いてこない——

「——お前達、やっちまいなあ！」

　魔女の叫びを合図に、闘いが始まる。

　ナギは再び、そろりそろりと魔女へと近寄った。

　シイナユウと魔女が対峙しているのを、真横から眺める。

　魔女の肩に、黒猫の姿を確認する。

　まだだ。

　まだ、〝その時〟ではない。

　しかし——〝その時〟が来たら、一体どうすればいい？

　ナギが迷っている間にも、戦況は刻々と変化していく。

　赤い怪物の背後に回り込んだオーマが、口から蔓を伸ばし、怪物の足首に巻き付ける。

「——ぐおおっ！？」

「今です、修さん！」

　足を引かれ、前のめりに倒れた怪物の頭部に、モリヤオサムが至近距離から狙いをつける。

　銃声。

　閃光。

　そして。

「があっ……！」

　怪物の頭が吹き飛び、脳漿（のうしょう）が飛び散った。

　怪物の巨体は二度、三度と痙攣（けいれん）したが、それを最後に動くのをやめた。

　青い怪物が顔面目がけて射出した酸を、ナカムラソウゴは紙一重で躱（かわ）した。

「ヒャアアッ！」

　奇声と共に振るわれた腕をかいくぐり、蒼梧は怪物の背後へと回り込んだ。

「くらえっ！」

　後方から飛びついた彼の腕が、怪物の首を締めあげる。

「グ、グゲエッ……！？」

　怪物は少しの間苦しそうにもがいていたが、やがて、ゴキリ——という鈍い音が響くと、腕をだらりと垂らして脱力した。

「こんの……小娘ぇ……！」

　側近達が斃される中——覚醒を遂げたシイナユウを前に、魔女もまた苦戦を強いられていた。

〝力〟に押され、じりじりと後退する。

「才能、ってやつかい……気に入らないねえ……！」

　魔女は憎々しげな口調でそう言うと、続けざまに大声で叫んだ。

「——ナハト、下がってな！」

　ナギの心臓が、ドクンと跳ね上がる。

　決断の時だ。

(わ——私は——私は——)

　立ち尽くすナギの目の前で——飼い主の命令を受けた黒猫が、その肩から飛び降りた。

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第73話「反撃」、めっちゃ熱かったです…！オーマの口から由宇と修が飛び出す展開、想像してなくて鳥肌立ちました。蒼梧が半竜族っぽくなってるのも、ニアの正体に近づいてる感じがしてゾクゾク。ナギの「決断の時」っていう緊張感がすごく伝わってきて、次の行動が気になります。由宇の覚醒、魔女が苦戦してるのも熱い…！オーマが修さんの顔に張り付いてるシーン、ちょっと可愛くて笑っちゃいました（笑）続きが待ち遠しいです！

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