短編

ある日の夕方、鍛錬帰りの不死川実弥は、炊事場から漂う香ばしい匂いに足を止めた。

「……ん？」

ふらりと覗き込んだそこには、派手にエプロンをつけた煉獄杏寿郎がいた。

羽織も脱いで腕まくり、顔には粉までつけている。

「おぉ、不死川！ ちょうどいいところに来たな！」

「……なんだその格好。……何してんだよ」

「ドーナツを作っていたんだ！ 任務帰りの皆に振る舞おうと思ってな！」

「……はァ？」

実弥の目が点になる。

鬼を斬る風柱にとって、ドーナツなど縁があるようでまったくなかった。

「手伝え！ お前、こねるの得意だろう？」

「誰が得意だっつった！ ……けど、まぁ……暇だから手ェ貸すだけだ」

言い訳をしながら、エプロンを手に取る実弥。

まぜたり、丸めたり――

気づけば二人で粉まみれになって笑っていた。

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ドーナツが揚がるころには、外はすっかり夕焼け。

煉獄が一つ差し出した。

「ほら、不死川。お前の初ドーナツだ！」

「……なんか、ふにゃってしてんぞ、これ」

「揚げすぎだな！ だがそれもまた一興！」

実弥はぶっきらぼうに受け取って、一口。

「……あっつ……でも、悪くねぇ」

「そうだろう！ 甘いものは心に効く！」

その言葉に、実弥は少しだけ、笑ってしまった。

（うるせぇのに……なんだか、あったけぇ）

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その後、柱たちがひとり、またひとりと戻ってきて。

台所は、甘い香りと笑い声で満ちたのだった。

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