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屋上に立つ少女の目には、絶望しか映っていなかった。「もう終わりにしたい」と、心の中で呟きながら、
彼女はゆっくりと足を一歩前に踏み出す。怖さなど感じない。この世界にいること、それが彼女にとって最大の恐怖だった。
明日を迎えることさえ、彼女には耐え難い苦痛である。後ろを向いて、空を仰ぎ見る。深呼吸をして、
もう一歩、後ろに踏み出したその瞬間、少女は屋上から身を投げた。
落下する間、星空が目に焼き付き、やがて彼女は闇に飲まれていった。
霜月メイ16歳 その短い生涯を終わらせようとした。
ドックン、と自身の心臓の音が耳に響く。体中が激しい痛みに包まれながら、メイは目を覚ました。
「おい、大丈夫か?立てるか?」目の前に、同じ年頃の男性が彼女を抱きかかえていた。
「私、生きてるの?」とメイが尋ねると、少年は困惑したように答えた。
隊員 広瀬 翔太(ひろせ しょうた)「何いってるんだ、突然倒れたんだ。今から討伐だぞ、行けるか?」
「討伐?」彼女が周りを見渡すと、軍服を着た少年たちが心配そうに彼女を見ていた。
そこへ、一人の男性が入ってきた。隊長 桐生 蓮(きりゅう れん)「おい、どうした?列に戻れ。」
少年たちは迅速に列に戻り、彼女を抱きかかえたままの少年も列に戻った。
蓮「何があった?」翔太は「いえ、大丈夫です。めまいがしただけです」と報告した。
蓮はうなずいて、「そうか、では出発するぞ」と言い、メイを抱えたまま軍隊は森の中へと進んでいった。
「いったいどうなってるの?私は…」混乱するメイに、翔太は言った。
「おい、ここで逃げたら隊員降ろされるぞ!あこがれて入隊したんだろう!」彼の言葉は、
メイにとって意味不明だった。彼女の記憶には、軍隊に入隊したことなどない。
意識が徐々に戻ってきた。確かに、彼女は屋上から飛び降りたはずだ。その後、いったい何が起こったのだろう?
混乱するメイの頭の中で思考が渦巻く。しかし、確かに彼女は生きている。体中が痛み、頭も激しく痛むが
何とか少年たちの列に入って歩いている。
森の中を進む中、翔太が言っていた「討伐」という言葉を思い出す。「ねえ、討伐って何?」と少年に尋ねた。
「最近、森の中に魔獣が出て人を襲うんだ。その討伐だ。」
「ま、魔獣って……?」メイには全く理解できなかった。この状況は一体どういうことなのか?
その時、ピーッ!!と笛の大きな音が響いた。「出たぞ!魔獣だ」と翔太が叫ぶ。
メイは驚きと恐怖で声を上げる。「え、えええ!」
翔太は冷静に言う。「練習通りにやれば問題ない。」隊員たちは素早く自分たちの持ち場に着いたが
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#王子
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メイはその場で立ち尽くしてしまった。「あいつ、何やってるんだ」と翔太が不審そうに言う。
その瞬間、メイの前にゆっくりと魔獣が現れた。おびえるメイは、動くこともできずに
その場に立ち尽くしてしまった。魔獣の冷たい視線が彼女を貫くように感じられ、メイは全身が震えた。
「撃て!」隊長の声が響き渡ると、少年たちは一斉に銃を構え、目の前に現れた魔獣めがけて撃ち始めた。
しかし、その魔獣は予想以上の俊敏さで軽やかに上空へと舞い上がり、少年たちの攻撃をかわすと、
瞬く間に方向を変えて尻尾で彼らをなぎ払った。
その光景を目の当たりにしたメイは、恐怖に震えながら頭を抱えてしゃがみ込んだ。その時、
魔獣は再びメイの方へと近づき、彼女の目をじっと見つめた。メイが何かを感じ取ったかのように
「え?」と小さな声で呟くと、不思議なことに魔獣は突如として真っ二つに裂けた。
「やったか?」隊員の一人が声を上げるが、すぐに別の声が返ってきた。「いいえ、逃げられました。」
どうやら魔獣は彼らの目の前から姿を消したらしい
その時、一人の上官らしき人がメイのもとへと近づいた。
副司令官の天城 凌(あまぎ りょう)「お前、死にたいのか?なぜ持ち場につかない?」
彼の声には怒りと不安が混じっていた。メイはただただ混乱し、
何が起きているのかさっぱり理解できない状態だった。
その時、蓮が割り込んできた、「すまない、俺の責任だ」と謝罪した。
しかし凌は「隊長の責任だけでは済まない、一歩間違えたら全員の命が危険にさらされていたんだぞ」
凌はメイの前に立ち、鋭い目で彼女を見下ろした。「貴様、いつまでそうしているつもりだ?」
その時、隊長の蓮が、副司令官の凌に向かって言った「待て、俺の責任だと言っているだろう」
凌は冷笑を浮かべ、蓮を睨み返した。「そうか。ならば部隊長も懲罰を受けてもらうぞ。」
その緊迫した空気を割るように、司令官、御堂 國光(みどう くにみつ)が二人の間に割って入った。
「まあいいじゃないか。誰もケガしてないんだしさ、今日は新人達の初討伐なんだから、その辺にしとこうよ。」
凌は不満げに眉をひそめた。「國光様、あなたのその甘さが、隊の規律を乱しているのです」
連は軽く頭を下げた。
國光は凌に向かって手を振った。
「凌もそんなに怒らないで!さあ、今日は大事な会食があるし、ここは一旦帰りますか」
そして、部隊は森から引き返し始めた。翔太に支えられながら、メイもゆっくりと歩いていた。
翔太は心配そうにメイに声をかけた。「お前、大丈夫か?」
メイは疲れた声で答えた。「ありがとう、私、何がどうなっているのか…」
翔太は優しく微笑んで「お前、名前は?」メイは少し戸惑いながら答えた。「霜月メイです」
「オレは広瀬 翔太だ、新人同士がんばろうな」
翔太はふと思い出したように言った。「でも、あの魔獣、メイを襲わなかったな。」
メイは魔獣のことを思い出した。自分の目の前に来た魔獣は、何かを訴えているように見えた。
しかし、それが何かはわからない、メイの頭はまだ整理がついていなかった。
登場人物紹介
メイは、現世で壮絶ないじめに遭い、その苦しみから逃れるために自ら命を絶った悲しい
過去を持つ少女。彼女はいつもうじうじと悩む性格で、自信のなさを内に秘めている。
しかし、その繊細さが、時には他人の心の痛みを深く理解する力となる。
翔太は、メイと同じく新人隊員であり、彼らが所属する部隊において
新人隊員の中でトップクラスの成績を誇る優秀な存在。
常に周囲の仲間に気を配り、優しく面倒見がいいため、多くの隊員から信頼されている。
彼の存在は、新しい環境で戸惑うメイの大きな支えとなる。
蓮は部隊長としてその名を知られ、剣術の腕は抜群だ。
厳格な指導者でありながら、時には優しさを見せる一面も持つ。
隊員一人ひとりを大切に思い、その成長を常に見守っている。
彼のリーダーシップと人柄が隊員たちの信頼を集め、全員が尊敬の念を抱いている。
蓮の存在が部隊の団結力と士気を高め、どんな困難にも立ち向かう力となっている
凌は常に冷静沈着で、的確な判断力を持つ人物だ。その鋭い洞察力と厳しい指導により
隊員たちから一目置かれ、時には恐れられる存在でもある。頭脳明晰で戦略的思考に長けており
その能力は隊の中でも際立っている。凌の存在が部隊の作戦成功に大きく寄与し
彼のリーダーシップは隊の信頼を一層強固なものにしている。
國光は、一見おちゃらけた感じで周囲を和ませる存在。しかし実は
魔獣討伐において天才的な能力を持つ。その軽妙な態度の裏には、鋭い戦略眼と
卓越した戦術が隠されており、数々の戦場で驚異的な成果を上げてきた。
しかし、その素顔や過去についてはまだ多くの謎に包まれており、隊員たちの間で
一層の興味と敬意を集めている。司令官の存在が部隊の士気を高め、常に新たな挑戦へと導いている。