『悪役令嬢のはずが、攻略対象全員から溺愛されています』

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第7話　一歩、近すぎますわ

その違和感は、

“いつも通り”の顔をして近づいてきた。

午後の講義後。

生徒会室前の廊下。

「リリアーナ」

アレクシスだった。

声色は穏やか。

距離も、適切。

（……ここまでは、昨日と同じ）

「来週の行事について、少し相談がある。

生徒会としての意見を、聞かせてほしい」

“王太子として”。

“公的な理由”。

断りにくく、

けれど強制でもない。

（上手ですわね……）

「分かりましたわ」

そう答えたのは、

油断ではない。

観測だ。

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生徒会室。

扉が閉まる音は、静かだった。

中にはアレクシスだけ。

他の役員はいない。

（……？）

「皆には、先に下がってもらった」

彼はそう言って、

自然に席を勧める。

「すぐ終わる話だから」

（“二人きり”は、想定外ですわ）

だが、

この時点ではまだ――線の内側。

リリアーナは、腰を下ろした。

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話の内容は、確かに公的だった。

配置、進行、貴族と平民の導線。

どれも、もっとも。

（隙がありませんわね）

だが。

「……昨日のことだが」

来た。

「君の言葉は、正しかった」

アレクシスは、真っ直ぐに彼女を見る。

「だからこそ、考えた」

一歩、近づく。

机越しではない。

“会話の距離”を越えた、一歩。

「君を縛らない方法を」

（――それは）

「君が選ぶ自由を尊重したまま、

君の一番近くにいる」

静かな声。

「それなら、問題はないだろう？」

（……ありますわ）

これは、昨日よりも――

洗練された独占。

逃げ場は残す。

だが、距離は詰める。

「殿下」

リリアーナは、立ち上がった。

一歩、後ろへ。

「それは――

“越えない”つもりで、越えています」

空気が、張り詰める。

「私は、

誰かの一番近くに“固定”される覚えはありません」

視線を逸らさない。

「それが善意でも、配慮でも」

言葉を、選ぶ。

「私が選んでいない距離は、

侵入ですわ」

沈黙。

アレクシスは、初めて言葉を失った。

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数秒後。

「……すまない」

彼は、下がった。

本当に、一歩分。

「私は……

急ぎすぎたようだ」

（引きましたわね）

だが。

（“諦めた”わけではない）

それが、分かってしまう。

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生徒会室を出た瞬間。

廊下の向こうで、

ルークと視線が合った。

「……聞こえていました？」

「概ね」

即答。

（この人も、この人で……）

「忠告です」

ルークは、低い声で言う。

「今の殿下は、

“線を学習している最中”です」

「越えないために？」

「いいえ」

眼鏡の奥の瞳が、鋭くなる。

「次は、合法的に越えるために」

背筋が、ぞくりとした。

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その夜。

リリアーナは、日記にこう記した。

――一線は、守られました。

――ですが。

（彼らは、“越え方”を変えてきます）

力でも、強制でもない。

理解した上で、詰めてくる。

リリアーナは、静かにペンを置いた。

（なら――）

（次は、私の番ですわ）

条件を提示するのは、

越えられない側ではない。

選ばせる側だ。

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