スパダリは甘くない

「失礼します！aba引っ越しセンターです！お荷物の運び出しに参りました！」

今日の現場はエレベーターなしの4階の部屋。

一人暮らしの年配女性が、娘さんと暮らすため、引っ越しをするという。

「あら…引越し屋さんに女の子？珍しいわね！」

「はい！荷造りがまだでしたら、お手伝いいたします」

「あらありがとう！女の子だと頼みやすいし、助かるわぁ…」

お客様に喜んでもらえると、自然に浮かぶ笑顔。

…バイトでもしていなければ、笑顔の作り方なんて忘れてしまいそうな日々を過ごしていた。

真莉ちゃんは響が女の人とタクシーに乗ったところを見たという。

そして、翌日のお昼になっても響は帰っていないとおじさんに知らされ…

電話で、外泊したことは何も言ってなかった。

お見合い相手と改めて外で会うと知らされたけど、形ばかりのお見合いじゃなかったの…

まさか…お見合いの人と一緒に泊まったのかな…。

やっぱり…響みたいな大人のイケメン、私みたいな子供じゃ、つまらなくなったのかもしれない。

再会して何ヵ月にもなるのに、まだ…深い関係になれてないし…。

私じゃなくても、響なら世界のセレブでも絶世の美女でも虜にしてしまう。

私なんか…極貧のしがない女子大生。

しかも恋人ができたこともないバージン。

１人でいると、どんどんいじけて自信をなくして、響とあまりの不釣り合いに苦しくなるから…。

単発で、引っ越しのアルバイトをすることにしたのだ。

体を動かして、お客様と接していれば、嫌でも笑顔が出るし声も明るくなる。

カフェのバイトもそうだったな…と思い出しながら、お客様の引っ越し荷物を段ボールに入れた。

……………

「…いやぁ～石塚さん、小さいのによく働いてくれて、助かるよ！」

引っ越し作業を終えて事務所へ戻ると、社長は私に、日払い賃金の入った茶封筒を差し出しながら言う。

「ありがとうございます！引っ越しのバイトは経験があったので、また…ご縁がありましたら…」

「いやいや！単発と言わず、これからも定期的にアルバイトしてよ！」

…就職が決まっているから、と言ったものの、それまでの間でいいと言われ、断りきれなかった。

そういえば私…就職先の内定が取り消されたんだった。

挨拶をして事務所を出ると、外はきれいな夕焼け…。

「響と別れたら…私この先どうなるんだろう」

なんて考えて、イヤイヤ…と首を横に振る。

なんと不吉なことを思うんだろ…

別れるなんて…嫌だ。

どうしても…お見合い相手に心を動かされてしまったのなら、仕方ないかもしれないけど。

でも今のところ、簡単に「ハイそーですか」なんて言えない。

響からの電話を思い出す。

しばらく会えない…って、どれくらいかな。

そんなこと言われちゃったら、その関係はもしかして、末期なのかな。

そんな暗いループに飲み込まれたら、2度とお日様の下に出られなくなりそうで、私はひたすら引っ越し屋のバイトという肉体労働に逃げている。

そうすれば…疲れ切って眠れるから。

「明日も張り切って頑張りましょー…」

恋愛は、相手のあることだしな。

私はすっかり暗くなった夜空を見上げ、ガラにもなく、そんなことを思っていた。

…………

「え？響が真莉ちゃんを…？」

「うん。何も聞いてない？」

聞いてないも何も…あれから会ってない。

「で、なんで真莉ちゃんだけ呼び出されたの？

「俺もわかんない」

中学時代のプチ同窓会から7日。

真莉ちゃんに呼び出されて、カフェでランチをしているところ。

引っ越し屋のバイトをはじめた話は、すでに真莉ちゃんに話してあったけど、響と会ってないことは話してない。

「…まさかだけどさぁ、響さんに連絡してないとか、ないよな？」

「…うっ…」

下を向く私の様子から、ビンゴだと確信した真莉ちゃんは、グッと近づいて顔を覗き込んだ。

「ちがうよ…しばらく会わないって言われたの」

「なんで？？」

「詳しくは…聞いてない」

「なんで聞かないの？そこ、突っ込むとこだろ？」

「…だって、決定的なひとことを言われたらどうしようって思うんだもん」

「…なに決定的なひとことって」

「わ…さ…グッ…ごめん言えない」

わさぐってなんだよ…と呟きながら、真莉ちゃんは残りのランチを食べきった。

わ…は、別れようの…わ

さ…は、サヨナラの…さ

ぐ…は、Goodbyeの…ぐ

「なんだそれ？！ドレミの歌か？」

瞬間爆笑する真莉ちゃん。

「…うぅっ…」

「…響さんが、琴音を手放すはずないと思うよ？」

モグモグしながら自信ありげに言う真莉ちゃん。

何か知ってそうだけど、それを教えてはくれなさそう。

そのへんは、長い付き合いだからわかる。

そして、これ以上突っ込んで聞かないほうがよさそう…。

どうせ、自分で突撃して聞いてみろって、言われるだけだからね。

「と、ところでさ。この前なんか言いたそうにしてたことなによ？今なら聞けるよ？」

バーからの帰り道、上着を頭から被せてきたときのこと。

あの時はあやふやになったけど、何か言いたかったんじゃないのかな…

「あれは…今の琴音には、いいや」

「…ん？今の私って？」

「響さんと距離ができてる琴音」

はぁ…そうですか、って。

そんなに響とくっついてない私には、価値がないのかな…って思う。

何もかもマイナス思考。

後ろ向きな考え。

「響さんに会っても、様子は教えてやらないからな。詳細も教えてやらない」

いつになく意地悪な真莉ちゃん。

「…別にいいもん」

頬をプーッと膨らませ、プイっと横を向く。

それを見た真莉ちゃんの顔が笑顔だったなんて…

そんなの知らない…

…………

「うわ…そびえ立つ、タワマン？」

響と会わなくなってから、2週間近く。

私は今日も、引っ越し屋のアルバイトに来た。

不安を睡魔でごまかしているからか、最近夜中に目が覚めてしまう現象が続いてる。

真莉ちゃんはあれから響に呼び出されて、なにかミッションを与えられたのかな…なんて思ったら眠れなくなって、朝方ウトウトして遅刻寸前で絶叫…なんて落ち着きのない生活が続いてる。

でも…

今朝は澄み渡る晩秋の青空！

まさに引越し日和だと、ムダにカラ元気を回して、今日一緒に来た引っ越し屋の作業員達に挨拶をした。

全員で豪華なエレベーターに乗り込み、お客様のお部屋を目指す。

「こんにちは！aba引っ越しセンターです！」

いつものようにチャイムを鳴らし、最初の挨拶は私。

社長によると、女子の声の方がいいらしい。

「…」

インターホン越しのお客様、今日は何も言わない。

私は後ろを振り返り、ちょっと神経を使うお客様かもしれない…という目線を向けた。

やがてドアが開き、私は笑顔を作ってお辞儀をする。

「こんにちは！本日引っ越し作業をさせていただく…」

「…琴音ちゃん…だよね？」

頭を上げ、目の前のお客様を見て、「あっ！」と声をあげる。

そこにいたのは、響の大学時代の友人、未里子さんだった。

……………………

「ちょっと、後ろの方にはお待ちいただいて、琴音ちゃんだけ中に…いい？」

未里子さんに言われ、何気なく玄関を見ると、男性の靴が2足。

さっきのインターホンの無言…。

なんとなく、嫌な予感がした。

白いスニーカーは…見たことあるし。

でも、当然逃げるわけにはいかないし、逃げるような話でもない。

会いたいは会いたかったから。

ただ、真相を聞くのが怖いってだけで…

案内されて中に入っていくと、広いリビングの大きなソファに、優しそうな男性と超絶イケメンが座っていた。

グレーのパーカーにジャージというラフな姿なのに、気高さを纏う男なんてそういない。

意志の強そうな眉とその下のキリリとした二重のまなざしが、じっと私を見つめた。

「琴音」

名前を呼ばれ、背中を冷たい汗が流れる。

わ、さ、ぐ…の言葉がよみがえる…。

運命のひとことを、告げられてしまうのだろうか。

ピリピリした空気を壊すように、未里子さんが後ろから私の背中に手を当てて話しかけてくれた。

「あのね…ここ、私とこの人の住まいなんだけど、今日、引っ越しなのよ。そしたら…響が急に来て」

「急にじゃねぇだろ。仕事の話があるから行くって連絡した」

「確かに、もらったわよ？今朝早くにね？」

突然の思いつきで来たのか…なんて呑気に納得していれば、厳しいまなざしの超絶イケメンが、私に向かって口を開く。

「…引っ越しのバイトをしてるって、真莉に聞いた」

真莉ちゃんが言ってた、響から呼び出されたって連絡。

引っ越し屋のバイトをしてるって知って、あたりをつけて、今日ここで張ってたってこと？

「…私たちは、ちょっとコーヒーでも飲んでくるわ…引っ越し屋さんも誘って！」

未里子さんが、対峙する私たちを見て、閃いたように言った。

そしてご主人を連れて家を出て行ってしまう…。

ちょっと待って…と言いたくなるほど、響の視線が痛い。

かちゃん…と閉まったドアの音を聞いて、意を決してもう一度響の前に立つ。

「私がここに来るって、わかってたの？」

「いや。偶然だ」

次の言葉に詰まる私に、響が言う。

「…さて。どうして引っ越し屋のバイトなんかしてるのか、聞かせてもらおうか？」