ベンダーアドベンチャー

ベンダー・アドベンチャー

第5話：とある組織 ― プロジェクターの野望 ―

宇宙船は静かに航行していた。

仲間が増えたことで、船内は少し賑やかになっている。

操縦席にベンダー、

後部座席にリナ、

そして貨物室を勝手に「船長室」と呼び始めたキャプテン・スロット。

「仲間っていいな……」

スロットは感慨深そうにつぶやいた。

「一人じゃないって、こんなに心強いとは……」

「その代わり、命の危険も三倍だけどね」

リナがさらっと言う。

「はっ、今さらだ」

ベンダーが酒を飲みながら笑った、その瞬間――

ブゥゥゥン……

船内の照明が一斉に暗くなった。

「えっ！？なに！？」

「電力は正常だ……

なのに、光だけが――」

次の瞬間、船内中央に巨大なホログラム映像が投影された。

青白い光の中に現れたのは、

人型だが顔のない、仮面のような存在。

「……歓迎しよう」

低く、冷たい声が船内に響く。

リナの顔色が一気に変わった。

「まさか……」

「我が名は――プロジェクター」

その名を聞いた瞬間、

リナは一歩後ずさった。

「やっぱり……

あなたが……とある組織の……！」

「知ってるのか、ガキ」

ベンダーが睨みつける。

プロジェクターは淡々と語り始めた。

「我々は“未来管理機構”。

未来が混乱し、滅びに向かう原因は――

感情と偶然だ」

「だから世界を滅ぼすって？」

「正確には、“再構築”だ」

ホログラムの背後に、無数の未来映像が映し出される。

都市が崩壊し、人々が争い、星が消えていく光景。

「人類も、ロボットも、宇宙人も――

自由を持たせすぎた」

スロットが怒鳴った。

「だから支配するというのか！」

「支配ではない。

演算による最適化だ」

プロジェクターは、ゆっくりとリナを見た。

「リナ。

君は“観測者”として生まれた存在」

「……！」

「未来を測定し、

不要な可能性を切り捨てるための鍵」

ベンダーが前に出る。

「ふざけんな。

こいつはただのガキだ！」

「否定するには、彼女のデータはあまりにも完璧だ」

リナの手が震える。

「私……道具だったの……？」

「いいえ」

プロジェクターの声が、初めて少し柔らいだ。

「君は“必要な犠牲”だ」

その瞬間、ベンダーがモニターに酒瓶を投げつけた。

「その言い方、気に入らねえ！」

当然、ホログラムは壊れない。

「感情的判断。

だから世界は失敗する」

「感情がなきゃ、仲間も信頼もねえだろ！」

ベンダーは叫んだ。

スロットも一歩前に出る。

「わしは弱いキャプテンだ。

だが……仲間を切り捨てる未来なんぞ、いらん！」

リナは涙をこらえ、顔を上げた。

「私は……

未来を消すために生きてきたんじゃない」

「ならば選べ」

プロジェクターは言った。

「我々に戻り、

計画を完成させるか――」

ホログラムが歪む。

「ここで消えるか」

船外に、無数のドローン艦隊が現れた。

「うわっ……！」

「数が多すぎる！」

リナは決意したように言った。

「ベンダー……

私、逃げない」

「当たり前だ」

ベンダーは不敵に笑った。

「俺の酒と仲間を狙う奴は、

全員クズだ」

スロットが叫ぶ。

「戦闘配置！

今日は……キャプテンらしく指示を出す！」

「やっと慣れてきたな」

戦闘が始まった。

レーザー、爆発、警報。

リナは未来解析装置を操作し、敵の動きを読む。

「左！今なら抜けられる！」

「了解！」

スロットの判断で小惑星帯に突入し、

ドローンを次々と破壊。

最後に、プロジェクターの声が再び響いた。

「……興味深い」

「なに？」

「君たちの未来は、

演算できない誤差だ」

ホログラムが消える。

敵艦隊は撤退していった。

静寂。

リナはその場に座り込んだ。

「私……

自分が何者なのか……」

ベンダーはリナの頭を軽く叩いた。

「難しく考えるな」

「え？」

「お前は――

俺の仲間だ」

スロットも頷く。

「それで十分だ」

リナは涙を流しながら、笑った。

「……うん」

だが、遠くの宇宙で――

プロジェクターは静かに計画を進めていた。

「次は……本局面だ」

こうして、

とある組織の野望は明らかになり、

三人の旅は、

宇宙の運命を左右する戦いへと進んでいく。