命の忘却

第9話　一念発起

空はどこまでも澄み渡り、まるで昨日も今日も、何ひとつ変わらなかったかのように晴れていた。

けれど──私の胸の奥は、まだざわついたままだった。

「……」

長い沈黙が流れる。けれど、不思議と重苦しさはない。

むしろ、何かが始まる前の静けさのようにも感じられた。

その沈黙を破るように、ウフツがふと口を開いた。

「思ったんです。僕たちの存在は……『矛盾』じゃないんじゃないかって。」

その言葉を聞いた瞬間、胸の靄が少しだけ晴れた気がした。

自分おかし存在じゃないのかもしれない──ウフツの声は、そう語っているように聞こえた。

でも、すぐに疑問が浮かぶ。

昨日の記憶は消える。それがこの世界の理なのでは無いだろうか。

そう思い、すぐに質問をする。

「……なぜ、そう思ったんですか？」

私の問いに、ウフツはどこか嬉しそうに、小さく息を吐いてから口を開いた。

「だって……『矛盾』するものは、消えるんですよね。なら、どうして僕たちは……まだここにいるんでしょう？」

私は息を呑んだ。

確かにこの世界では、“昨日”という概念すら失われている。

“記録”が残らない世界──そんな理に従えば、私たちはとっくに消えていてもおかしくない。

「……でも、この世界は、昨日の記憶すらも……」

言いかけた私に、ウフツは静かにうなずく。

「わかっています。だからこそ思うんです。

──僕たちは、たぶん、この世界を変えるために『残された存在』なんじゃないかって。」

その言葉が、胸にじんわりと染み込んでいく。

私の中で、何かが音を立てて変わっていくのが分かった。

ずっとこの世界が怖かった。気味が悪くて、意味がわからなくて。

それでも、変えたかった。だから私はこの世界に存在しない『記録』を書いたんだ。

そして今、ようやくわかった。

私は……私たちは──変えられる。

「──ありがとう、ウフツさん。」

私は彼に向かって、まっすぐにそう言った。

心の奥から湧き上がるこの想いを、ようやく言葉にできた気がした。

「私は……この世界を、変えてみせる。」

その声は、雲ひとつない空に、まっすぐに届いていく気がした。