異世界冒険録～神器のアルケミスト～

ジェラードは私との話を終えたあと、ルークと二人で何かを話していた。

そのあとは私とエミリアさんと合流して、四人で少しだけ話をしてから――

「……それじゃ今日は遅いし、僕はもう帰るね。

僕が留守の間はルーク君、二人をよろしく♪」

「はい、分かりました」

ジェラードのお願いを、すんなりと引き受けるルーク。

お願いをしなくてもやってくれそうだけど、そこはそれ。きっと男の約束というやつなのだろう。

「ジェラードさんも気を付けてくださいね。

あ、そうそう。餞別に高級ポーションをどうぞ」

そう言いながら、瓶を5本ほど押し付ける。

「ありがとう、遠慮なくもらうよ。

このお返しは、戻ってきてからまた働いて返すね♪」

「待ってますね！」

「ジェラードさん、あまり無理はしないでくださいよ！」

「うん。エミリアちゃんも、アイナちゃんのことをよろしくね。

……それじゃ♪」

ジェラードは最後に笑顔を見せると、お屋敷から去っていった。

「――はぁ。ジェラードさんがいない間は少し心細いですが、しっかり頑張りましょう。

ルークも戻ってきてくれたし、大丈夫だとは思いますけど！」

「わたしも頑張ります！

……何を頑張れば良いかはちょっと分かりませんが、頑張ります！」

「基本的には、いつも通りで良いと思いますよ」

「それでは平穏な日々が続くように、とりあえず毎日お祈りをしておきますね」

「おぉ、さすが司祭様。よろしくお願いします！」

「お任せください！」

エミリアさんは自信満々に言い切った。これできっと、平穏な日々が訪れてくれることだろう。

さて、時間も遅いし、そろそろ――

「アイナ様、このあと少しよろしいですか？」

「え？　どうしたの？」

「一応、お耳に入れておきたいことがありまして」

「了解、それなら客室で話そうか」

「アイナさん、わたしは部屋に戻ってますね。何かありましたらお呼びください」

「はーい」

エミリアさんはルークの空気を察したのか、そのまま部屋に戻っていった。

◇　◇　◇　◇　◇

「――はい、どうぞ」

「ありがとうございます」

客室のソファに座って、二人分のお茶を入れる。

片方をルークに渡して、ゆったりとした雰囲気の中で話を進めることにした。

「それで、何のお話かな？　ジェラードさんと何かあったの？」

「はい、ジェラードさんから少し話を伺いまして。

……私の故郷、クレントスの話なんですが」

――辺境都市クレントス。

私が転生してきた場所の、すぐ近くにあった街。そして、ルークが生まれ育った街だ。

この王都からは3週間ほどの距離があり、なかなか遠い場所、ということになる。

……思えば遠くに来たものだ。

「クレントスの話？　ジェラードさんは『時事』って言ってたけど、何だろ」

「情報を得たので共有しておきたかった、ということでした。

特に何がどうというか……どうすることも出来ないというか、そんな話ではあるのですが」

「ふぅん……？　それで、何があったの？」

「何でもクレントスに、王政に対する反乱分子が集まっているそうなんです。

まだ具体的な行動は起こしていないらしいのですが、それに対抗すべく、王国も動き始めているのだとか」

「反乱分子……？

平和そうな国に見えて、やっぱりそういうのもあるんだ――」

……と言い掛けて、そういえばと思い出す。

この国の王様って、他国への侵略を考えているんだよね。

「そして、そのリーダーは……アイーシャ・ルクス・アドリエンヌ、という方です」

「へー、女性なんだ――

……って、アイーシャ？　……え？　もしかして、あのアイーシャさん……？」

「はい。信じられませんが、そのようで……」

アイーシャさんとは、クレントスで私が脚を治してあげたお婆さんだ。

そしてそのお礼に、私に立派な杖をくれた人。

『これはね、私の支援者に取り寄せてもらったの。脚を治してもらってからね、私にもやりたいことが出来たのよ』

『私も結構な野心家なのよ？　毒を食らわば皿まで。そうそう、アイナさん、ヴィクトリア様にちょっかいを出されていたんでしょう？』

『私の恩人にちょっかいを出すなんて、誰であろうと許しませんからね。うふふ、アイナさんがこの街に戻って来たとき、どうなっているかしらね……？』

――記憶を辿れば、アイーシャさんは別れ際に物騒なことを言っていた。

まさか、そんなに大それたことをするなんて……？

ルークの顔を見てみれば、自分で言っておいて信じられない……そんな表情をしていた。

私は物騒な台詞を本人から聞いてはいたけど、ルークとしては、アイーシャさんがそんなことを言うイメージは無いだろう。

「うーん……。

アイーシャさんは没落貴族の方で、ルイサさん曰く、『悪い連中』が接触を持とうとしていた……みたいなんだよね」

『悪い連中』……というのは、今の流れでは『王政への反乱分子』……ということになるだろう。

確かに平和な世界において、それを壊す者がいるとしたら……『悪い』と言われても仕方が無い。

「……そうだったんですか。

私はルイサおば……ルイサさんからは何も聞いていませんでしたから、まったく知りませんでした」

「ルイサさんにとっては、ルークはいつまで経っても、子供みたいなものだからね……」

「そうですね……。

それでジェラードさんが言うには、ここまでが1か月前に伝えてくれようとした情報、だそうです」

「うん？　そうすると、続きがあるの？」

「はい。最新の情報によれば、クレントスの周りの都市から派兵が始まったそうです。

ミラエルツやメルタテオス……それ以外にも多くの都市が、王都とクレントスの間にはありますので」

「えぇ……？　それって大丈夫なの……？」

「どうでしょう……。

私は過去のアイーシャおば……アイーシャさんは知りませんので、どれくらいのことが出来るのかはまったく……」

「ふーむ……。ちなみに一番兵力があるのって、やっぱり王都なんだよね？」

「そうですね。王都からも少人数ではあるそうですが、派兵されたようです」

「……めちゃくちゃ心配になってきた。

でもこんなところから、クレントスまで派兵するんだね。さすがに遠すぎない？」

片道3週間。

そんな場所から派兵するのは、やっぱりコストが掛かり過ぎる気がするんだけど――

「王都からは、主に物資補給が目的だそうです。

やはり王都は流通が最も盛んなので、他の場所では調達しづらいものを大量に送り込めるのだとか」

「へぇ……？」

「戦いが激化すれば、消耗品もたくさん必要になりますからね。

怪我をすれば薬も必要になりますし、戦いを効率的に進めるには爆弾なども使用されますし――」

……え。

「爆弾――」

「はい。全員が全員、魔法を使えるわけではありません。

やはりそういう道具があるのと無いのとでは大違いです。……どうかされましたか？」

「え？　う、ううん、何でも無いよ！？」

……なんて、そんなことは無い。

先日、王国軍の第二装備調達局から受けた依頼の……爆弾。

ルークの話から察するに、あの依頼で納品した爆弾も、クレントスでの戦いに使われるかもしれない。

そういえばジェラードも、調達局の動きを追っている中で、私のところに来たことがあったし――

「……そうですか？　アイナ様、顔色が悪いようですが……」

「そんなこと――

……いや、違う。ごめん、王国軍からの依頼で、爆弾を作って納品しちゃったんだ……」

そのことを隠すには何か後ろめたく、ひとまず正直に話すことにした。

「なるほど。……しかしアイナ様が作らなくても、他に作る方はいたでしょう。

アイナ様が王都に来る前でも、そういう道具は普通に流通していたのですから」

「……威力は普通のものより高いけど、大丈夫かな……」

「そ、そこは……まぁ……」

私の問いに、ルークは何とも答えづらいように言葉を詰まらせた。

「――……私、クレントスに戻った方が良いかな……？」

しばらく沈黙が続いたあと、私は何となくそんなことを言ってみた。

「アイナ様が、何故？」

「いや、爆弾を作ったのもそうなんだけど、アイーシャさんの脚を治したのも私だし――」

……しかし戻ったところで、何がどうなるということも無い。

「ご心配されるのは分かりますが、この件はアイナ様とは関係の無いことだと思います。

ジェラードさんが私にこの話をしたのも、そもそもはクレントスが私の故郷だからです。

ですので、あまり気に病まないでください」

「うん……。ごめんね」

「いえ。

……実は私も、こう見えて結構動揺しているんですよ」

「そうなの？　あんまり、そうは見えないけど……」

「ははは。それも例の修行のおかげでしょう。

精神を安定させるのは、特に力を入れましたからね」

「はぁ、凄いね……。私もその修行、受けてみたいかも……」

「滝から飛び降りたりしますが、大丈夫ですか？」

「……うそ。前言撤回」

「ははは、それが賢明です」

「そう？　そうだよね、あはは……♪」

最後は強引に笑い話に持っていって、今日はそこで話を終わることにした。

私の作ったものが、仲間の故郷で、知り合いを倒すために使われる。

そう考えるだけで、何とも心が強く締め付けられてしまった。

――いや。

正直、本当にしんどいかも……。