大正十三年、君と出会った

—この時代で、最初にできた友達かもしれない。

そう思った瞬間、不思議と胸の奥が少しだけ軽くなった。ついさっきまで、ここがどこなのかも分からず、怖くて仕方なかったはずなのに。

「あの」

俺が声をかけると、千代は顔を上げた。

「はい、何でしょう」

「ここって…今、何年なんですか」

一瞬、きょとんとした表情を浮かべてから、

彼女は当たり前のことを聞かれた、というように答える。

「大正十三年ですけれど」

頭の中で、何かが音を立てて崩れた。

やっぱり、夢じゃない。

「……そう、ですよね」

俺の様子を見て、千代は少し困ったように眉を下げる。

「ご気分、優れませんか？」

「いえ、少し混乱しちゃって」

そう言うと、彼女は少し考えてから、やわらかく微笑んだ。

「でしたら、まずはお茶でもいかがですか。

落ち着いてから、ゆっくりお話ししましょう」

その言葉に、思わずうなずいていた。

「うん、」

「ふふ、よかった」

千代はそう言って、扉の方へ一歩下がる。

「こちらです。迷わないよう、私が案内しますね」

俺はその背中を見ながら、思った。

知らない時代、知らない場所。

それでも——

この人がいるなら、少しだけ前を向ける気がした。

外に出ると、思ったよりも空気が冷たかった。

反射的に肩がすくむ。

「あ、寒いですか？」

千代がそう言って、少しだけ歩く速度を落とす。

「いや、大丈夫。」

そう答えたけど、本当は全部に驚いていた。

空気も、音も、匂いも、全部が知らない。

少し歩いても、会話が続かない。

沈黙が気まずくて、俺は無意識に足元ばかり見ていた。

「あの」

先に声を出したのは千代だった。

「さっき、大きな声を出していましたよね」

「うん、なんで？」

「怖い夢でも、見たのかなって」

夢。

その言葉に、胸の奥がちくりとする。

「夢なら、よかったな」

俺がそう言うと、千代は何も言わなかった。

でも、黙って横を歩き続けてくれた。

しばらくして、ぽつりと。

「分からないことだらけだと、不安になりますよね」

「うん、」

その言葉が、思った以上に刺さった。