大正十三年、君と出会った

「うん、」

うまく言葉が出てこなくて、そう返すのが精一杯だった。

千代は一瞬、何か言いかけて、でもやめたようだった。

代わりに、少しだけ小さな声で続ける。

「無理に話さなくても、大丈夫ですよ」

その言い方が、慰めというより、

“選ばせてくれている”感じがして、ありがたかった。

「ありがと」

「いえ」 それだけ言って、また歩き出す。

でもさっきより、沈黙は重くなかった。

少しして、俺は意を決して口を開く。

「あのさ」

「はい」

「変なこと言うかもしんないけど」

千代は立ち止まらず、ただ耳を傾けてくれている。

「俺、本当は、この時代の人間じゃないんだ」

言い終えた瞬間、喉がひどく乾いた気がした。

風が吹いて、彼女の髪がわずかに揺れた。

千代は、驚いた顔をして——

それでも、否定はしなかった。

千代はしばらく黙っていた。

驚いたまま固まっている、というより、何かを考えているようだった。

やっぱり、言うんじゃなかったか。

そう思って、口を開こうとした、そのとき。

「……不思議ですね」

千代が、ぽつりと言った。

「普通なら、信じられない話なのに」

責めるような口調じゃなかった。

むしろ、自分自身に言い聞かせているみたいな声だった。

「でも……翔さんが言っているなら」

俺は思わず足を止める。

「え？」

千代も足を止めて、こちらを見た。

真っ直ぐで、でも少しだけ不安そうな目。

「理由は、うまく説明できません」

「……はい」

「勘、みたいなものです」

そう言って、困ったように小さく笑う。

「嘘をついている人の目じゃ、ないと思ったんです」

胸の奥が、じんわりと熱くなった。

「……信じてくれるの？」

「はい」

迷いのない返事だった。

「だって、わざわざそんなことを言う必要、ありませんもの」

「あぁ 」

「怖いのに、混乱しているのに、それでも正直に話してくれた」

千代は少し視線を落として、続ける。

「それだけで、十分です」

しばらく、言葉が出なかった。

「ありがと」

それしか言えなかったけど、千代はそれで分かったようにうなずいた。

「一人で抱えるには、大きすぎる話ですから」

「うん」

「だから、しばらくは」

彼女は、ほんの少しだけ照れたように言う。

「私と一緒に、考えましょう」

その言葉を聞いた瞬間、

この時代に来てからずっと張りつめていたものが、少しだけほどけた。

理由は分からない。

どうしてここに来たのかも、どうすれば戻れるのかも。

それでも。

―—信じてくれる人が、一人いる。

それだけで、世界は少し優しく見えた。