グリム・リーパー

「一つ聞いてもいいでしょうか」
「はい、何でしょう」

　黒いスーツ姿の樹は、木製のテーブルを挟んで白髪の男性と向き合っていた。男性の白いシャツの胸元に何かのソースをこぼしたような染みがあり、樹の目に留まった。

「人は四回生まれ変われると、昔聞いたことがあるのですが、私のこの人生は何回目だったのでしょうか？」

「三度目でした」

　樹の答えに白髪の男性は目を大きくして、それから柔らかい笑みを浮かべた。

「よかった。来世でもまた妻と巡り会える」

「素晴らしい人生だったのですね」

「ええ、ものすごく楽しかった。全て妻のおかげだった。妻は無事なのでしょうか？」

　樹が頷く。

「それならよかった」

　男性は心底安堵した表情になり、やがて頬に一筋の涙が流れた。樹はスーツのポケットから懐中時計を取り出すと静かに告げた。

「そろそろお時間です」

　男性は頬を拭うと、テーブルに置かれていた白い湯飲みに手を伸ばして、お茶を一口飲み、やがてゆっくり立ちあがった。

「どうもありがとう」

　男性は銀色の扉を開けて、その先に続く長い長い階段を昇っていく。彼の足音が聞こえなくなるまで樹は目を閉じていた。

「来世でもまた妻と巡り会いたい、か」

　目を開けると樹の前に、黒いスーツを着た男が一人立っていた。男性が飲んだ白い湯飲みを見ながら男は言う。

「現世の記憶を全て消す茶を飲んだのだから、来世でも同じ女性に巡り会うなどありえないのにな」

「ですが、ときとしてその想いが強ければ、出会えるかもしれませんよ。生まれ変わったことがないので私にはわかりませんが」

　それだけを言うと樹は静かに立ち上った。

「また行くのか？」

　樹は足を止める。

「彼女はまだリストに載っていない。そんな人に、むやみに接触するとどうなるかわかっているだろう」

樹は何も言わずに、その真っ白な部屋を出て行った。樹の後ろ姿を見ながら男は微かに笑みを浮かべて呟いた。

「あいつ惚れたな」