8月5日であなたは止まって

第四章　お前さえいなければ
「やっぱり、ミナトくん……変だよ」

ヒナノのその言葉も、もう何十回も聞いた。

声のトーンまで、そっくりに。

「うん、そうだな」

俺は素直に頷いた。

もう隠す必要もない。

優しさも、もう持っていない。

ずっと同じ日を繰り返していたら、

優しさなんて、腐る。

ヒナノは、まだ俺を信じようとしていた。

その姿が、もう腹立たしかった。

「でも、大丈夫だよ。私、ミナトくんのこと、――」

「もう黙れよ」

その瞬間、ヒナノがピタリと口を閉じた。

怖がったのかもしれない。

でも、そういう表情すら、もう見飽きた。

この日を壊す方法は、もうそれしかないんだ。

＊

ヒナノの誕生日を祝うはずだった放課後、俺は彼女を呼び出した。

「渡したいものがある」って言えば、あいつは素直に来る。

そういう女の子だ。

馬鹿で、無垢で、優しい。

その全部が、ループによって罠に変わった。

人気のない公園。

落ち葉が風に舞って、空気が湿っていた。

ヒナノは小さな声で「どこに行くの？」と聞いてきた。

答えなかった。

ただ歩く。

手の中のナイフが、汗で重くなっていた。

「ミナトくん……？　ねぇ、どこ行くの？　怖いよ……」

その言葉に、心が揺れた。

ほんの少しだけ。

だけど、すぐに思い出す。

どれだけ怖がられても、

どれだけ泣かれても、

明日には元通りになる。

だから──

「お前のせいなんだよ」

俺は、ヒナノの背中に向かってそう言った。

ヒナノが立ち止まる。

振り返る。

「……え？」

「全部、お前のせいだ。

お前の誕生日が終わらないせいで、

俺は、ずっとここに閉じ込められてる」

「なに、いってるの……？」

「うるさい。お前さえいなければ……」

ナイフを取り出す。

ヒナノが目を見開く。

「……やめてよ……ミナトくん、やだよ、そんなの……！」

逃げようとする。

追いかける。

倒れる。

腕を掴む。

振り払われる。

押し倒す。

叫ぶ。

口を塞ぐ。

刺す。

そのすべてが、ゆっくり、静かに進んだ。

まるで劇のように。

脚本でもあるかのように。

──そして。

ヒナノは、泣きながら、血を吐いて、

ぐちゃぐちゃの顔で、俺を見た。

「……ミナトくん……なんで……」

最後の言葉だった。

彼女の目が、空を見る。

8月5日の空は、今日もあんなに綺麗で。

俺は、その目を見て。

やっと気づいた。

俺が、何をしたのか。

「……あ……」

ナイフを手放した。

手が震えた。

あったかい。ぐちゃぐちゃだ。

血が、ヒナノの。俺の大好きだったヒナノの。

「うそだ……」

世界は、やっと動き出す。

だけど、俺の中の時間は完全に停止した。

ループは終わった。

世界は進み出した。

でももう、戻る場所なんて、どこにもなかった。