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僕は頷きリアムが困ったように笑う。 なんだろう、自分のことを話すの、苦手なのかな。僕はリアムの全てを知りたいのに。
「金髪は王族の証だ。だから俺はすぐに、男の子が兄上だと気づいた。すごく幼い頃に会ってはいたらしいけど、覚えていなかったから、その時初めて兄上に会ったと言える」
「クルト王子はリアムだとわかったの?」
「俺より二つ歳上だから、わかっていたようだな。すぐにリアムかと聞いてきたから」
「ふーん」
僕は少し楽しくなってきた。リアムの子供の頃の話を聞けるなんて。もっといろんなリアムを知りたい。
「俺がそうだと答えると、男の子はクルトだと名乗った。ああ…そういえば、俺が兄上か?と聞いた時、照れくさそうに笑っていたな。今では考えられないことだ」
リアムが鼻で笑う。本当にクルト王子のことが嫌いなんだと感じて、なんだか胸が苦しくなった。
俯いた僕に気づいて、リアムが焦った声で聞く。
「どうした?やはり体調が悪いんじゃないのか?早く休め」
「うん…」
リアムに肩を抱かれて椅子に座る。
リアムも隣に座ると、左手で僕の手を握りしめ右手で僕の首に触れた。
「やはり少し熱いぞ。ベッドがある部屋に変えてもらおう」
「待って…座ってれば大丈夫だから。それよりも話を聞きたい。お願い、続けて」
「しかし…」
「薬も持ってるから。食事の後にちゃんと飲むから」
「本当に辛かったら言うんだぞ」
「わかった」
リアムが僕を見つめる。紫の瞳が相変わらずキレイだなと見とれていると、軽くキスをされた。
「まあ、顔色はそんなに悪くはないか…。兄上は、俺が迷って部屋に戻れないと言うと、送ってやると言った。俺は兄上の後について歩いて…なんだったかな。ああそうだ。どこから来たのか子犬を見つけたんだ。子犬なんてめったに見ないから嬉しくて、俺は子犬に触ろうとした。だが俺よりも早く兄上が子犬を撫でたんだ」
「へぇ」
僕は二人の男の子が子犬を撫でる様子を想像して、思わず頬が緩んだ。とても微笑ましくかわいらしい情景だったからだ。
「どんな子犬だったの?」
「ん…茶色で耳が垂れていたかな?俺達が手を伸ばしても逃げなくて、かわいかったな」
「えー羨ましい。僕も触りたいな」
「フィーがほしいなら犬を飼ってもいいが…」
飼ってもいいと言いながら、リアムの顔はなんだか嫌そうに見える。
「なに?」
「犬ばかりを構われたら…困る」
まるで|我儘《わがまま》な子供みたいだと|可笑《おか》しくなって、僕は「飼わなくていいよ」と笑った。
「いいのか?」
「うん、十分なお世話できないしリアムに手がかかるし?」
「ふっ、そうだな」
リアムが目を細めて僕の唇に触れ、顔を寄せてキスをする。
甘いなぁ。リアムは僕に対して本当に甘い。二人で暮らし始めてから、毎日が幸せで好きが募っていくよ。
僕は軽く閉じた目を開けて「子犬はどうなったの?」と聞いた。
「しばらく兄上と一緒に、夢中になって子犬と遊んだ。兄上とも少し話すようになってきた頃に、兄上の母親が侍女をつれて兄上を捜しに来た。そして嫌そう俺を見て、兄上を連れて行ってしまった」
「ひどいね…」
「まあ、父上が母上の部屋に入り浸っていたからな。母上の体調が悪くなってからも、毎日来てたし。だから父上を奪った憎い女の息子も憎かったんだろう。子犬は、ゼノの親が引き取ってくれたんだ。たまに会わせてもらってたんだが、二年前に死んでしまった」
「そっか…寂しいね」
「その頃に母上も亡くなって辛かったな。とても辛かった。だから俺はもう、誰も失いたくないんだ。なによりも大切なおまえは、絶対に失いたくない」
リアムの顔が苦しそうで、見ていて辛い。
僕は手を伸ばすと、リアムの頭を抱き寄せた。
「…僕もだよ。大切な人を亡くしてるから、もう誰も失いたくない。リアムは、僕より先にいなくならないでね。約束して」
「無理。俺は一度、フィーが死ぬ場面を見ている。死んではいなかったけど、あんなに辛い想いは二度としたくない。だからさ、俺はフィーより先に死にたい」
「嫌だよ。そんなこと言うなら僕は、リアムが死んだ後、他の誰かと再婚するよ」
「ダメだっ」
リアムが勢いよく顔を上げる。
「じゃあ僕より先に死ぬなんて言わないで。ずっと長生きして。そして死ぬ時は一緒に死のう?」
「そうだな、それがいい」
ホッと安心した顔をするリアムに、今度は僕からキスをする。
「ん…フィーの唇は柔らかい」
「リアムもだよ。ね、その後はクルト王子と遊ばなかったの?」
「ああ。母親に厳しく言われたのか、兄上は俺を見ても避けるようになったからな。俺は何度か、子犬の様子を伝えようとしたんだけどな」
「それって…きっとクルト王子も寂しい思いをしてたよね」
僕が目を伏せていると、頬をそこそこの力でつままれた。
「いひゃい」
「なぁ、フィーが他の男のこと考えてるの、嫌なんだけど。それにアイツがどう思ってようが関係ない」
「もうっ、僕はラズールやネロやトラビスやゼノやラシェットさんとかの、たくさんの男のことをいつも考えてるよ!でもいつも一番たくさん考えてるのはリアムのことっ。だから意地悪言わないで!」
「うう…ごめん」
リアムはすぐ拗ねるけどすぐに反省するから、僕も本気で怒りはしない。
項垂れたリアムの頭を再び抱き寄せて、僕は金髪に顔を埋めた。