君の笑顔をもう一度

次の日も、朝から涼ちゃんはベッドの上に小さくなって座っていた。窓の外をぼんやりと眺めるだけで、体も気持ちも重かった。

「今日は手芸、行く？」

𓏸𓏸がそっと声をかける。

涼ちゃんは、遠慮がちに小さく首を振った。

「……行かない」

𓏸𓏸は「わかった。先生に伝えておくね」とだけ言って、

寂しさと心配を隠しながら静かに部屋を出ていった。

その頃、手芸教室では昨日と変わらぬ高校生たちが集まっていた。

ふと誰かが周囲を見回す。

「あれ、今日も涼ちゃん来てない」

「やっぱりまだ具合悪いのかな」

「昨日も途中で帰ったし……」

「なんか、ずっと入院してるみたいだよ」

噂は、また自然と広がり始めた。

「先生も心配してたよね」

「あんなに静かだと、逆に不安になる」

「本当はどんな子なんだろうね……」

手芸の輪の端っこで、

涼ちゃんのことを話す小さな声が、

いつまでも部屋の片隅を漂っていた。

やがて、誰かがふと話題を変え、

またそれぞれの作業へと戻っていったが――

空席の椅子だけが、昨日と同じようにそこに残されたままだった。