歪んだ関係～夢で逢えたら～

「月が俺に話しかけてくるなんて、新手のナンパなのか？　それとも月の姿を借りた、神や仏だったりして？」

『神や仏など、人間が勝手に作り上げた偶像。そうだな、創造主と呼んでもらおうか』

「創造主！　随分と大層なご身分で」

せせら笑う高橋に合わせるように、創造主も声を立てて笑った。男女の区別がつかないその声はとても異質で、すぐさま笑うのをやめたら、同じタイミングで笑うのをやめる。

『おまえをここに連れてきたのは、他でもない。ただの暇つぶしだ』

「暇つぶし……」

『生かすも殺すも、私の手の中にあった。握りつぶせばそれで終いだ。おまえたち人間だって、自分より弱いものに手をかけるだろう？　あれと同じこと』

「それじゃあ俺は、死んでいないのか」

創造主からもたらされた事実に、高橋は驚きを隠せなかった。

数は数えられなかったが、果物ナイフでかなり刺された記憶がある。それなのに死んでいないということは、偶然あの場にいた医者の処置が良かったのかもしれない。

『医者が施したことで、おまえは助かったわけじゃない。私がおまえを救ったんだ』

高橋の思考を読んだ創造主は、どこか面白くなさそうな感じで語った。

暇つぶしで救ったくせにと考えかけたが、慌てて思考を止める。これ以上創造主の機嫌を損ねたら殺されてしまうと咄嗟に思い、月に向かって微笑みかけた。

「俺を救ってくださり、ありがとうございます」

『嘘くさい笑みを浮かべて感謝されても、全然ありがたみがない。それにおまえは死にたがっていたはず。なぜ礼を言ったんだ？』

（確かにあのときは死にたいと思って、刺されるように自分から仕向けた。それなのに、俺は生きたかったのか？）

創造主に指摘された笑みを消し去り、顎に手を当てて考える。

『これで二度目だな』

考えをめぐらす高橋に、創造主が柔らかい声色で話しかけた。

「二度目とは？」

『おまえが何かを失い、それが自分にとってどれだけ大切なのかを痛感した数だ』

「あっ――」

思い出したくない過去を引きずり出されたせいで、心中の苦悶がありありと表情に現れる。

「チャンスをやろうか？」

　苦痛で顔を歪ませる高橋に、創造主はまろやかさを含んだ優しい声で語りかけてきた。

「チャンスだと？」

　手を差し伸べるような言葉をそのまま鵜飲みにできないのは、生きていたときの経験で培った勘が、高橋の中にあったからだった。

　何気ない親切心からなされるものなのか――あるいは相手を落とし込むための罠なのかを見極めるには、ある程度相手の話を聞かなければ、判断することができない。

「おまえ、江藤という男に逢いたくはないのか？」

　青年の名前を出されたせいで、高橋の眉間にさらに深い皺が刻まれた。

「……歪んだ関係を築いた俺に、わざわざそんなことを訊ねるなんて、創造主といえども馬鹿なのかもしれませんね」

　殺されることを想定しつつ、卑下した言葉を吐いた。

「歪んだ関係か。確かに生産性を伴わない男同士の恋愛そのものが、歪んだ関係と言えよう」

　顔色を窺えない会話は、受話器から相手の声を聞く電話のやり取りと同じだった。声色の感じで心情を読み取り、何を求めているかを探るのは高橋の得意なことなれど、相手が創造主となるとまた別だった。

　こちら側の心情を先読みされるため、さっきから思考が追いつかない――。

「それでおまえは、私が提案したチャンスを生かすのか？」

　高橋が次の一手を考える間に、創造主がふたたび同じことを訊ねた。

「断れば、蟻を殺すみたいに俺を簡単に殺すのでしょう？」

　間髪おかずに答えた言葉に、ふふっと笑い声を立てる。

「考えた内容をそのまま口にして、私の出方を待つその戦略。実に面白いじゃないか」

「ありがとうございます。俺がここに連れて来られた時点で、何もかもが拘束されていることに、やっと気がつきましたから」

　躰を何かにがんじがらめにされているだけじゃなく、心の中までも創造主に読まれることで、提案されたことを断れない状況下におかれていた。