孤独

夜、スンホはコンビニの明かりを背に、約束された場所の前に立っていた。
裏通りの小さなビル。

明かりの消えた雑居階段。

3階の奥の部屋。

あそこに入れば、金になる。

手順は知っている。

相手の指示に従って、自分の名前を偽って、ただ渡すだけだ。

バレなきゃいい。

バレても、前みたいに逃げ切れるかもしれない。

スンホはポケットの中のスマホを握りしめた。

階段を一段、二段と上る。

金属の手すりが冷たい。

喉の奥が乾いて、心臓が嫌な音を立てる。

（ここまで来たんだ、もう戻れない……）

自分に言い聞かせるように、つぶやく。

でも――

3階の踊り場に立った時、部屋のドアの隙間から聞こえた男たちの笑い声が、スンホの耳に刺さった。

あの声を知っている。

かつて自分を使い捨てた、あの人間の声だ。

（無理だ……）

膝が勝手に震える。

スンホは後ろを振り返った。

薄暗い階段の下に、遠くコンビニの明かりが見えた。

（戻れ。戻れ……）

心臓の音が、階段のコンクリに響いていた。

一歩後ずさる。

ポケットのスマホが震えた。

誰かが何度もメッセージを送ってくる。

（もう、無理だ……）

スンホは踊り場を降りた。

手すりに手をかけて、階段を駆け下りる。

その足音が自分の意思を後押ししてくれるようだった。

裏通りに出たとき、喉の奥がかすかに震えた。

「하…（はぁ……）」

息を吐き出し、コンビニの明かりの下で立ち止まった。

スマホを見た。

着信履歴を削除する。

震える指でアドレス帳を開き、

残っていた古い番号を一つずつ消していく。

涙は出なかった。

ただ、夜風が冷たかった。

それでも――

ほんの少しだけ、息が楽になった気がした。

（もう二度と……戻らない）

スンホは小さくつぶやき、

コンビニのドアを開けて、コーヒーを買うことにした。

まだ夜は長いけれど、

その小さな一歩が、明日の朝に繋がっていると信じたかった。