参加型

船室の中でタオル一枚の萌香は、完全に追い詰められていた。目の前にはみりんが立っており、軽く口元を押さえながら視線を彷徨わせている。

「…その、服を持ってくるから待っててって言ったじゃん！」

みりんは照れたように笑いながら、わざと視線を逸らす。

「別に見ようとしたわけじゃないんだけどさ、偶然…！」

みりんは慌てて弁明しようとするが、萌香は顔を真っ赤にしてタオルをきつく握り締める。

「い、今すぐ出てって！」

萌香の声が震えている。

「わ、わかったってば！」

みりんは急いでドアに手をかけるが、足元の濡れた服に気づいて一瞬立ち止まった。

「…あのさ、もう一つだけ聞いていい？」

みりんの真剣な声に、萌香は目を伏せたまま小さく頷く。

「これ、もしかして…漏らしたの？」

その一言に萌香の体がピクリと震える。

「そ、そんなことない！ただ…水がこぼれただけ！」

萌香は必死に否定するが、その焦った表情が逆に状況を物語っていた。

みりんはしばらく考え込むような顔をした後、不意に柔らかい笑顔を浮かべた。

「そっか。まあ、そんなこともあるよね。私も昔、似たようなこと10000回ぐらいあったし。」

その言葉に、萌香は驚いて顔を上げる。

「え…本当に？」

「うん。だから、別に恥ずかしいことじゃないってば。」

みりんの軽い口調に、萌香は少しずつ緊張をほぐしていく。

「ありがとう…。でも、もう出てって。着替えるから。」

「はいはい、わかったよ。」

みりんは冗談っぽく敬礼しながら、部屋を後にした。

みりんが出ていった後、萌香は小さく息をつき、濡れた服を手に取る。

「…恥ずかしい。でも、みりんが優しくてよかった。」

彼女の胸の中に、少しだけ温かい気持ちが芽生えていた。