“虹”

体を起こす。いつもの病室、いつものベッドの上にいた。俺今、何してたっけ？

そうだ。移植してもらったんだ。心臓を。

『涼、俺…』

隣のベッドを見て、絶句した。

涼は、いない。

代わりに手紙だけが置かれている。

恐る恐る、2つ折りの紙を開いた。

『あっ、莉玖起きた？手術成功したんだね。よかった。莉玖はびっくりしてるかな？僕は無事に帰ったよ。天に、ね。

３週間前かな。高校入学はできないって前田先生に言われて。

もうもたないんだって。ついでに、莉玖の分も聞いたんだ。莉玖はどうですか、って。

心臓移植するしかないって、返ってきてさ。びっくりしたし、悲しかったよ。

僕の心臓は莉玖に移植できますかって、検査してもらった。

莉玖、運が良かったね。ちょうど移植できる心臓だったって。

だからね、莉玖の心臓は、…これ以上は言わないでおこうかな。

さっきはごめんね。僕、あの時に２つ嘘ついたの。どこだと思う？

⋯本当なら、ずっと知らないでいてほしかったんだけど。脳移植って、難しい以前に出来ないんだよ。今の医学じゃ。脳って色んな機能があるから、神経と繋いだり、記憶がどっちのものになるのかっていう問題がでてくるみたい。

２つめは、最後の言葉。本当は、嫌いなんかじゃないよ。あんなこと言ってごめんね。

別にいいんだよ。散々な人生だったし。どうせ生きられないなら、莉玖に生きてほしかった。すぐ自殺なんてしないでね。僕の分まで楽しんで、生きて。

莉玖が僕の親友でよかったよ。今まで色々ありがとう。 涼』

涼が、死んだ？

この書き方、どこか諦めたような口ぶり。

早鐘を打つ心臓。

息が荒くなる。

手術のことを伝えても、決して表情を崩さなかった涼。

俺が手術する直前、俺に『嫌い』と言い放った涼。

それが全部、意図的な行動だったとしたら。

全部最初から、涼は知っていたとしたら。

最初からずっと俺は、涼の手のひらの上だった。

俺の話に一切顔色を変えなかったのは、少しでも悟られたくなかったから。

最期に嫌いだと言ったのは、お互い少しでも未練を残さないように。

ひどい。ひどい。何もそんなことしなくても良かったのに。俺に生きていてほしいから、死んでほしくないからって、自分の命を差し出すなんて自分勝手だ。

涼は『どうせ生きられないなら莉玖に』なんて言ったけど、俺もそうだったよ。もし涼が脳のことをもう少し話してくれたら、俺はきっと同じことしたよ。

何で話してくれなかったんだろう。

⋯そっか。脳がもうもたなくて、移植も無理なら、涼は何もしなくても今と同じ結果になってたんだ。

話してくれればよかったのに。確かに親友がもう助からないって聞くのは苦しいけど、それならそれでもっと思い出作ったし、もっと大好きって伝えたし、もっと一緒にいたのに。

でもそこが違ったんだろうな。

『自分から聞きに行く』のと『相手が話してくれるのを待つ』のは違うもんね。

その行動に踏み切れるかが、涼と俺の差だった。

悔しいなぁ。もう一歩踏み出してたら、今頃涼はきっと隣にいたのに。

何で聞かなかったんだろう。定期検査があるんだから、涼も結果もらってたはずなのに。

涼が病気の話を嫌がるからって、その設定ももう全部涼の思い通りじゃないか。

そう言っておいたら大抵の人は病気の話を避ける。だから自分の結果は聞かれず、すべてを隠し通せる⋯

なんて、ふざけんなよ。

涼はやっぱりバカだ。

俺の気持ちなんてわかってない。

俺はもっと話してほしかったのに。

涼のバカ。

「涼のバカ⋯」

涙に濡れた手紙が、制御できないくらいの悲しみでぐしゃぐしゃになった。

急に意識を失ってしまったリクを部屋に運んだしのさんに、僕───ゆうは食い気味に質問した。

「しのさん。リクは…」

「大分うなされてる。体調は問題ないと思うよ」

「リクはなんであんな、」

ハルの質問に、少し考え込んだしのさんは、ややあってから口を開いた。

「⋯リクは昔、心臓病にかかっていた」

その一言で、空気が張り詰めた気がした。

「入院生活が続いて、ついに移植が必要になって。そのドナーが、すぐに見つかったらしい。手術は成功したけど、ドナーは親友の涼くんだった。涼くんも、脳の病気で助からないと言われていてね。どうせ死ぬならとリクに心臓を提供し、亡くなったそうだ」

一息に話し終えたしのさん。

「どうしよう、僕、…リクに、僕らみたいな悩みもないくせにって、」

「ゆう、落ちついて」

「僕が、リクを追いつめてたのかも」

「ゆう…」

「リクのところ、行ってくるね」

廊下を歩く途中、頭の中に声が響く。

『大丈夫だよ。ゆうは何も悪くないよ』

『リク、もういいよ。そういうのやめて』

『どういうこと？』

『いい子ぶらないでよ。リクには分かんないよね、僕の、僕らの苦しさ！リクには僕らみたいな悩みもないのに。なのに、大丈夫とか言わないでよ！』

リクの部屋の前に立った。

ドアノブにのばした手の上に、一粒の雫が落ちた。

「入るよ」

リクは、ベッドで静かに寝息を立てていた。

その顔が少し歪む。

「、ん…」

「リク！」

「ごめんゆう、俺…」

「リク、…」

「俺、行かなくちゃ」

僕の制止も聞かずにふらふらと立ち上がったリクは、棚の前で立ち止まった。

準備しようと思ったのか引き出しを開けたリクは、はっとしたように中身を手に取った。

「涼…」

力ない声とともに、リクが手にしていたものがはらはらと床に落ちる。

散らばったのは、リクと涼くんの写真だった。

まだ病気にかかっていなかったのか、公園で走り回るリク。

小学校で入院前のお別れ会をして、泣いているリクとクラスメイト。

病室で、寂しそうに窓の外を眺めるリク。

ある程度の距離を保って、ぎこちなくピースするリクと涼くん。

2人でゲームに熱中している姿。

背中合わせに立つ2人が、お互い負けないように背伸びする光景。

遊園地でキャラクターのカチューシャをつけて、アイスを頬張る2人。

屋上で1人、涙をこぼす涼くん。

赤いネイルの手と青いネイルの手が、小指を絡めあっている写真。

満面の笑みのリクと、泣きそうな笑みを浮かべる涼くんがピースしている写真。

そして、涙に濡れ、強く握りしめたのか端にしわが寄った手紙。

それは全部、リクにとって切なくても大切であろう思い出だった。

リクが泣き崩れて、床がだんだん濡れていく。

ごめん、ごめんね、とただ繰り返すリクは、どこか儚げだった。